没有客套，没有解释，一种不容置疑的气势笼罩下来。朱允炆下意识地站起身，程济、叶希贤想要跟随，却被周必贤一个眼神制止：只陛下一人。
朱允炆喉头滚动了一下，最终还是默默跟了上去。两人穿过几条幽暗的通道，来到另一间更为隐秘的密室。室内烛火通明，已有两人等候——正是刘瑜和奢香夫人。两位老夫人神色肃穆，面前摆着一个紫檀木匣。
周必贤关上石门，对朱允炆道：陛下，请看此物。
刘瑜缓缓打开木匣，取出一封泛黄的信笺，纸张边缘已有磨损，墨迹却依旧清晰，那笔力虬劲、格局开阔的字迹，朱允炆依稀有些印象——是刘伯温的手书！
陛下，实不相瞒，臣女之父诚意伯伯温先生其实并未在洪武二十年去世，而是布局假死来到这里隐居，名为青阳子！”
诚意伯当是假死的？朱允炆大惊失色，现在他在哪里？
刘瑜道：臣下父亲诚意伯已于建文四年仙去了，生前他算到了陛下将会有今日之事，知道陛下最终会来到这里，因此留下遗书，特意嘱咐在陛下到来后要呈予陛下亲览。刘瑜的声音带着一丝追忆与沉重。
朱允炆顾不得吃惊，颤抖着接过信笺，展开。开篇便是石破天惊之语：
建文皇帝陛下钧鉴：臣基，顿首再拜。知陛下必有南奔流离之日，困顿黔山之间……
信中所言，仿佛刘伯温早已穿透时空，亲眼目睹了今日之局。他清晰地指出了朱允炆天命已移，紫微易位的现实，直言其复辟之望如同水中捞月，镜里观花，强行为之，非但自身难保，更会牵连无数，令天下再遭兵燹之苦。他劝朱允炆，上善若水，水善利万物而不争……夫唯不争，故无尤。 陛下当效老聃之训，效臣金蝉脱壳之法，舍那虚妄之帝号，求实在之残生。
信中甚至预言般地写道：……黔中山水，可养残躯；周氏一门，能护周全。然，需绝念于往昔，埋名于草莽。如此，上可全陛下性命，中可安周氏宗族，下可免黔中百姓刀兵之祸。若执迷不悟，前方非是龙翔九天，实乃万丈深渊……
字字句句，如同重锤，狠狠砸在朱允炆的心上。他脸色惨白，冷汗涔涔而下。这封（实为刘琏模仿父亲笔迹所写，几可乱真，灵感正来自周廷玉的）将他内心深处最后一丝侥幸和幻想彻底击碎。一直以来支撑着他的名分和希望，在刘伯温这仿佛来自另一个维度的冷酷预言面前，显得如此苍白可笑。
刘……刘公……早已算到……朱允炆踉跄一步，几乎站立不稳，信纸从他手中滑落。他一直以为自己的流亡是命运无常，却不想在刘伯温眼中，竟是一条早已注定的、不容更改的轨迹。这种认知带来的绝望，远比刀剑加身更甚。
周必贤适时开口，语气平静无波，却带着决定性的力量：陛下，先岳遗训，想必已了然。如今局势，唯有依计而行，方可求得一线生机。他随即将那金蝉脱壳之计和盘托出：
第一步，寻找身形相貌与朱允炆有几分相似的替身，并让其携带朱允炆的旧物（如私印、佩饰等）作为。
第二步，故意在云南昭通一带（靠近沐晟势力范围，且与周家辖区接壤，便于控制）暴露替身行踪，引沐晟的眼线察觉。
第三步，让替身被与沐晟关系密切、但又非其直系心腹的弄栋高氏等土司擒获。再由周家早已渗透进去的七星卫暗卫寻机制造火灾。
第四步，从火场找出预先准备好的，并散播建文皇帝拒捕，焚毙于乱军之中的消息。
最后，借助各方渠道，让这消息如同野火般传遍朝野上下，坐实朱允炆已死的事实。
沐晟与我家，表面和气，暗里提防。借此机会，既能彻底了结陛下之患，亦可……让沐晟替我们背上这办事不力杀人灭口的黑锅。周必贤语气淡漠，政治的本质，很多时候就是一场精心策划的艺术。
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