文隐（朱允炆）显然认出了她——虽未正式谋面，但周家主要成员的模样，承继和牛先早已向他描述过。他拱手致意，姿态依旧谦和：“周姑娘。”
周必畅敛衽还礼，动作优雅标准：“文先生。” 她将食盒放在一旁的石桌上，“家母吩咐，给先生送些新制的糕点过来。山居简陋，若有短缺，先生尽管直言。” 她语气平静，目光却快速地从文隐清瘦的脸上掠过，一丝复杂的情绪在她眼底一闪而逝。这就是那个曾与她命运短暂交织，却又阴差阳错，如今落魄至此的“前未婚夫”。
文隐（朱允炆）似乎有些不自在，下意识地又整理了一下本就平整的衣袖：“甚好，甚好。山居清静，衣食无忧，正好……读书养性。” 他的话带着客套，却也透着一丝真心。比起逃亡时的颠沛流离，此地的安宁已是奢求。
周廷玉看着这两人客套来客套去，一个谦和里带着疏离，一个礼貌中藏着探究，空气中弥漫着一种名为“尴尬”的气氛。
“两个闷葫芦，明明心里都有点好奇，偏要装得这么正经。一个是被废的皇帝，一个是差点当上皇后的老姑娘，这缘分真是绝了。看来得帮他们一把，不然按照这个进度，等到我都能科举中状元了，他们俩估计还在‘先生’、‘姑娘’地客气呢。” 他内心的小人已经开始翻白眼。
他眼珠一转，计上心来。他扯了扯周必畅的衣袖，仰起小脸，用天真无邪的语气说道：“姑姑，文先生这里的梨树真好玩！先生说，等结了果子，甜得很！姑姑，我们以后常来文先生这里玩，好不好？先生一个人读书多闷呀！”
童言稚语，瞬间打破了那层无形的隔膜。
周必畅被侄儿的话弄得脸颊微热，嗔怪地看了他一眼：“玉儿，莫要胡闹，打扰文先生清静。”
文隐（朱允炆）却因这孩子气的话，脸上露出一丝真正的、浅浅的笑意，那笑意冲淡了些许他眉宇间的郁气：“无妨的。小公子天真烂漫，有孩童笑语，这院子也添些生气。” 他看向周必畅，语气自然了些，“若周姑娘……不嫌山居寂寞，亦可常来走动。听闻周姑娘亦通文墨？”
周必畅微怔，没想到他会主动提及这个。她自幼受母亲奢香和刘瑜夫人影响，不仅习武，也读过不少书，只是在这黔西北，女子才华往往不显。她微微颔首：“略识几个字，不敢说通文墨。文先生学问渊博，必畅岂敢班门弄斧。”
“唉，又开始商业互吹了。” 周廷玉内心吐槽，但看得出，气氛已经比刚才活络了不少。他决定功成身退，便嚷着要去看看牛先师傅吩咐扎的马步还差多少，一溜烟跑了，留下两人在原地。
周廷玉跑开后，小小的院落里出现了短暂的沉默。山风穿过竹林，发出沙沙的轻响。
还是文隐（朱允炆）先开了口，他指着石凳：“周姑娘，若不介意，坐下说话可好？”
周必畅犹豫了一下，还是依言坐下，姿态依旧端庄。
“这黔西北的山水，与金陵颇不相同。” 文隐望着远处那些云遮雾绕的山脉，语气带着一丝飘渺的感慨，“金陵繁华，却似笼中鸟；此地清寂，反得自在身。”
周必畅顺着他的目光望去，轻声道：“‘问余何意栖碧山，笑而不答心自闲。’ 山野之地，虽无金陵烟雨，却也别有天地。” 她引用了一句李白诗句，声音清越。
文隐（朱允炆）有些意外地看了她一眼，眼中闪过一丝欣赏：“周姑娘好才情。” 他顿了顿，似乎想起了什么，语气低沉下去，“只是……有时‘心自闲’三字，谈何容易。”
周必畅默然。她能感受到这句话里蕴含的沉重。家国巨变，身份颠覆，从九五之尊到隐姓埋名，这其中的落差与痛苦，岂是外人能轻易体会的？她忽然觉得，眼前这个清瘦的年轻人，身上背负的东西，远比她想象的要多。
“时间是一切创伤的良药，也是最无情的雕刻师。” 她不知该如何安慰，只能低声道，“文先生既已在此，便……安心住下。这黔西北虽偏，却也安稳。”
文隐（朱允炆）转过头，看着她清澈而带着善意的眼眸，心中某处坚硬的东西似乎被轻轻触动了一下。他露出一抹苦笑：“是啊，安稳……如今已是求之不得。” 他深吸了一口带着竹叶清香的空气，“还要多谢禄国公，多谢……周姑娘照拂。”
“文先生客气了。” 周必畅垂下眼睑。
这一次的交谈依旧不算多，但比起最初的客套，似乎多了一点真诚的理解和淡淡的关怀。
自那日后，周廷玉去文隐院子“打扰清静”的次数果然多了起来。有时是拿着写得歪歪扭扭的大字去“请教”，有时是摘了一把野花跑去“进贡”，更多时候，是他在院子里扎马步、练拳，文隐则在廊下看书，偶尔抬头看上一眼。
周必畅来送东西的频率也无形中增加了。有时是新做的应季衣裳，有时是府里得的时新果子，有时甚至只是路过，进来看看是否需要添置些什么。她不再总是放下东西就走，偶尔也会停留片刻，与文隐说几句话。话题渐渐不再局限于客套，有时会谈及周廷玉的学业进度，有时会说一说山中的景致变化，甚至偶尔会聊起一两句读过的诗词。
文隐（朱允炆）发现，这位侯府千金并非他想象中那种只识绣花扑蝶的女子。她言谈举止落落大方，对许多事情有自己独到的见解，尤其是在谈及黔地风物、民生琐事时，显得干练而通透。而她身上那种山野滋养出的、不同于金陵闺秀的飒爽与宁静，也让他感到一种前所未有的放松。
周必畅也渐渐察觉，这位“前朝废帝”并非传言中那般懦弱无能。他学识渊博，见解深刻，尤其是在经史典籍方面，往往能发她所未发。虽然他眉宇间总带着忧郁，但言谈之中反而有了一种历尽沧桑后的沉静，偶尔流露出的些许属于年轻人的、对美好事物的向往和一丝未能彻底磨灭的书生意气，让她觉得……真实而可怜。
感情就像炖汤，火候到了，味道自然出来。急不得，也慢不得。
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