周廷玉看着这两人相视而笑的样子，内心终于松了口气：“不容易啊，总算有点进展了。看来我这电灯泡可以适当降低瓦数了。” 他悄悄挪动脚步，准备开溜，把空间留给这对刚刚确定了称呼、关系迈进一大步的……有情人。
就在小龙塘后山院落里气氛渐趋融洽之时，遥远的金陵城，武英殿内，却是另一番景象。
殿内地龙烧得正旺，暖意烘人，朱棣却觉得一股寒意自脚底升起。他反复阅看着手中那份由锦衣卫指挥使纪纲呈上的密奏，目光死死盯在那几行关于“海外”的字眼上。
“潜逃出海……安南……”他低声重复着这两个词，脸色阴沉得能滴出水来。猛地，他将密奏狠狠摔在御案上，发出“砰”的一声巨响，惊得侍立一旁的纪纲头垂得更低，屏息凝神，不敢接话。
“好！甚好！朕这侄儿，倒真是有‘出息’了！” 朱棣的声音冷得像冰，带着压抑不住的怒火和浓浓的讥讽，“在国内搅风搅雨不够，如今竟敢勾连外藩！他是想把大明的脸，丢到海外去吗？！”
他胸口剧烈起伏，眼中寒光闪烁。尽管之前已有“焚毙”之说，但他内心深处从未真正相信朱允炆已死。这份密报，虽然语焉不详，却再次印证了他的猜疑，并且指向了一个更让他忌惮的方向——朱允炆可能借助外部势力。
“纪纲，”朱棣声冷如冰，“安南那边，朕之前吩咐撒出去的人手，可曾就位？”
纪纲连忙躬身回答，语气谨慎：“回皇上，已按您的旨意，从锦衣卫和东厂精锐中，拣选出三十名精通安南土语、熟谙水性的好手，分三批，借商队掩护，潜入升龙（今河内）及沿海几处大港。占城国那边，亦通过旧道搭上了线，他们与安南陈氏素有龃龉，乐得给我们提供些便利，给陈氏添堵。”
朱棣眯起眼睛，手指无意识地敲打着御案，发出沉闷的声响。熟悉他习惯的纪纲知道，这是皇帝极度不满且深思时的表现。
“告知郑和，”朱棣的声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐之气，“下次船队出海，给朕在安南沿海多停数日！寻个由头，便说……补给淡水，勘察航道。令他眼睛给朕放亮些！沿岸岛屿，可疑船只，往来人等，都给朕细细地查！哪怕掘地三尺，也要给朕找出蛛丝马迹！”
“臣明白！” 纪纲凛然应命，深知此事关系重大，牵扯到皇位正统和皇上的心头大患。
朱棣站起身，踱至殿中那幅巨大的《大明混一图》前，目光锐利如鹰隼，先是精准地落在西南黔地一带，停留片刻，眼中闪过一丝复杂的厉色，随即迅速移开，掠过湖广、江西，最终死死地钉在了南部沿海，尤其是标着“安南”的区域。他的目光继而投向更广阔的南洋。
“普天之下，莫非王土？呵呵……”
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