“安南胡虏，欺天太甚！”朱棣龙颜大，怒他采取了步步紧逼的策略。先是派遣御史李琦为使，持诏责问胡季犁（lí），勒令其“交还钦犯，说明情由”。这“钦犯”二字，指向模糊却分量千钧，如同一把悬在胡季犁（lí）头顶的利剑，剑柄握在朱棣手中，随时可能落下。
胡季犁（lí）接到诏书，惊出一身冷汗。交出建文帝？他连建文帝的影子都没见过，如何交得出？但“篡逆”的罪名已然坐实，明朝皇帝明显借题发挥，若不屈服，大军顷刻便至。万般无奈之下，他只得使出缓兵之计，假意上书谢罪，言辞恳切地表示“不知钦犯之事，必是误会”，并“自愿”请求迎还陈天平，立其为君，“恢复”陈朝社稷。“在绝对的力量面前，狡猾有时不过是延缓死亡的徒劳挣扎。” 他盘算着，只要陈天平踏入安南境内，是圆是扁，还不是由他说了算？
朱棣虽未必全信胡季犁（lí）的鬼话，但鉴于北方蒙古势力的压力始终未减，也不愿立刻在南方大动干戈，便顺势同意了这一方案，意图以最小的代价解决安南问题，并借机查探建文虚实。永乐四年（1406年），朱棣任命都督黄中、吕毅为正副使，大理寺卿薛嵓为辅，率精兵五千，护送陈天平返回安南即位。这支队伍，承载着天朝的威严，也背负着皇帝私密的嘱托，更是一枚试探胡氏底线的棋子。
然而，朱棣低估了胡季犁（lí）的狠辣与决绝，也高估了天朝威严对亡命之徒的震慑力。“兔子被逼急了会咬人，而狐狸被逼到角落，则会露出獠牙，布下致命的陷阱。”
永乐六年深秋，安南境内的支棱隘口。
冷硬的秋风，裹挟着浓重得化不开的血腥味，在狭窄陡峭的山道间横冲直撞，发出呜咽般的声响。箭矢撕裂空气的尖啸声此起彼伏，密集得令人头皮发麻。“列圆阵！护住殿下！刀盾手在前，长枪手次之，弓弩手还击！”都督黄中的吼声嘶哑欲裂，他须发戟张，手中长刀奋力格开一支射向身后车驾的冷箭。回应他的，却是更加猛烈的箭雨和震天动地的的喊杀声。无数打着胡氏旗号的安南兵卒挥舞着弯刀蜂拥扑下。他们利用对地形的熟悉，轻易地切入明军本就因地形而难以展开的队形，瞬间将秩序搅得七零八落。
明军将士的怒吼、战马的悲鸣、兵刃撞击的刺耳声响、垂死者的咒骂与哀鸣，混杂在一起，撞击着两侧的山崖，发出空洞而恐怖的回响。
大理寺卿薛嵓就在黄中身侧不远处。这位平日清癯文雅、执掌刑名的三品大员，此刻绯色官袍已被鲜血和污泥染得看不出本来颜色，脸上溅满不知是自己还是敌人的温热液体。他死死护在陈天平那辆简陋的马车前，手中一柄不知从何处夺来的、与他气质毫不相称的腰刀，笨拙却拼命地挥舞着，将一个又一个试图攀上车辕的安南兵砍翻。他口中兀自嘶喊着，声音因用力而变形：“殿下勿惊！天兵在侧！胡贼悖逆，敢犯天威，必遭天谴！！稳住！都稳住！” “文人执戈，有时候不是勇敢，而是被逼到绝境后，守护心中道统的本能。”
陈天平缩在颠簸的马车角落里，面无人色，牙齿咯咯作响，陈朝王孙的最后一丝矜贵荡然无存，只剩下生物本能的、极致的恐惧。复国的梦在冰冷的刀锋面前不过是易碎的琉璃。
“黄都督！薛大人！顶不住了！胡贼伏兵太多！前后隘口都被堵死了！”一个满脸是血、头盔都不知道掉到哪里去的明军把总踉跄着扑到黄中马前，声音带着哭腔和绝望，“弟兄们……弟兄们死伤太惨了！”
黄中环顾四周，目眦尽裂。跟随他南下的五千精锐，是经历过北疆烽火考验的老兵，此刻却如同陷入泥沼的猛虎，空有利爪尖牙，在数倍于己的敌军借助地利发动的疯狂围攻下，阵线正被迅速撕裂、吞噬、瓦解。支棱隘口这狭窄逼仄、易守难攻的地形，成了他们无法摆脱的钢铁棺材。
“冲出去！不要恋战！保护殿下，集中所有力量，向隘口外冲！能冲出去一个是一个！”黄中挥刀再次劈翻一个冲到近前的敌兵，刀刃卡在对方的锁骨里，他奋力一脚踹开尸体，厉声下达了最后一道命令。
然而，晚了。
就在明军残部试图集结力量，做最后一次冲锋时，一声沉闷而巨大的牛角号声，如同地狱深处敲响的丧钟在云雾缭绕的山崖上响起，雄浑、悠长，紧接着，无数巨大的滚木、礌石，被提前泼上了火油，点燃成熊熊的火球，裹挟着毁灭一切的气势和浓密的黑烟，从两侧陡峭得近乎垂直的山崖上轰然砸落！它们如同雷神震怒投下的霹雳，沿着陡坡加速，带着无可阻挡的动能。
烈焰翻滚，浓烟冲天，仿佛将天空都染黑了一块。燃烧的巨木带着雷霆万钧之势，狠狠地砸入混乱的明军队列之中。躲避不及的士兵，瞬间被碾成肉泥，连惨叫都来不及发出。火星四溅，引燃了地上的枯草、士兵的衣甲、甚至垂死战马的鬃毛。更加凄厉的、非人的惨叫声响彻山谷，空气中弥漫开皮肉烧焦的恶臭。浓烟遮蔽了视线，混乱和恐慌如同瘟疫般蔓延，达到了顶点。“在绝对的力量和精心布置的陷阱面前，个体的勇武有时显得如此苍白无力。”
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