明军东西两路大军终于在白鹤江胜利会师,顺势攻克洮江、宣江等要地,打开了通向清化的门户。
战后,清理战场,安抚士卒。沐晟来到周必贤的营帐,这位以沉稳着称的黔国公,脸上带着复杂的神色,有劫后余生的庆幸,更有深深的感激和一丝不易察觉的惭愧。
“必贤兄,”沐晟拱了拱手,语气诚挚,“此次若非兄台及时来援,不计前嫌,晟恐葬身于此蛮荒之地矣!此恩,沐家铭记于心!”
“沐国公言重了,”周必贤扶起他,语气平静,“同为大明治下,共讨不臣,分内之事,何足挂齿。”
沐晟感慨道:“经此一役,方知必贤兄用兵如神,更兼胸襟广阔。晟,佩服!”他顿了顿,似乎下了某种决心,压低声音道,“必贤兄,你我两家,同处西南,本当同气连枝。小女芳菲,生于永乐元年,虽年幼,却也知书达理。听闻兄之嫡子廷玉,聪慧早熟,有麒麟之姿。若蒙不弃,待孩子们年岁稍长,你我两家结为秦晋之好,如何?”
帐内瞬间安静下来,只有炭火噼啪作响。周必贤端着茶杯的手顿了顿,抬眼看向沐晟,目光深邃。
“联姻?这沐晟倒是打得一手好算盘。”周必贤心念电转,此次救援,既卖了人情,也展示了肌肉,沐晟这是想彻底绑定周家,共同应对朝廷可能存在的猜忌?还是真心想化解过往嫌隙?
他缓缓放下茶杯,脸上露出一丝意味深长的笑容:“沐国公美意,必贤心领。廷玉那孩子,确是顽劣,当不得国公如此夸赞。能与沐家结亲,本是好事,你我两家若成姻亲,这西南之地,确能更加安稳……”
他话锋一转,语气带着几分提醒,也带着几分试探:“只是,沐国公,你我也皆知,当今天子雄才大略,心系四海。周家与沐家,皆为朝廷镇守边疆,责任重大。若你我两家骤然联姻,只怕……”
沐晟闻言,神色一凛,瞬间明白了周必贤的顾虑。朱棣对功臣藩镇的猜忌,他们这些身处高位者,如何能不知?他沉吟片刻,点了点头:“必贤兄所虑极是,是晟唐突了。此事……确实需从长计议。”
周必贤见他领会了自己的意思,便也不把话说死,笑道:“孩子们毕竟还小,将来之事,谁又能说得准呢?且看缘分吧。”
沐晟也笑了起来,气氛重新变得缓和:“不错,不错,且看缘分!”
两人相视一笑,很多话尽在不言中。
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