明军东西两路大军终于在白鹤江胜利会师，顺势攻克洮江、宣江等要地，打开了通向清化的门户。
战后，清理战场，安抚士卒。沐晟来到周必贤的营帐，这位以沉稳着称的黔国公，脸上带着复杂的神色，有劫后余生的庆幸，更有深深的感激和一丝不易察觉的惭愧。
“必贤兄，”沐晟拱了拱手，语气诚挚，“此次若非兄台及时来援，不计前嫌，晟恐葬身于此蛮荒之地矣！此恩，沐家铭记于心！”
“沐国公言重了，”周必贤扶起他，语气平静，“同为大明治下，共讨不臣，分内之事，何足挂齿。”
沐晟感慨道：“经此一役，方知必贤兄用兵如神，更兼胸襟广阔。晟，佩服！”他顿了顿，似乎下了某种决心，压低声音道，“必贤兄，你我两家，同处西南，本当同气连枝。小女芳菲，生于永乐元年，虽年幼，却也知书达理。听闻兄之嫡子廷玉，聪慧早熟，有麒麟之姿。若蒙不弃，待孩子们年岁稍长，你我两家结为秦晋之好，如何？”
帐内瞬间安静下来，只有炭火噼啪作响。周必贤端着茶杯的手顿了顿，抬眼看向沐晟，目光深邃。
“联姻？这沐晟倒是打得一手好算盘。”周必贤心念电转，此次救援，既卖了人情，也展示了肌肉，沐晟这是想彻底绑定周家，共同应对朝廷可能存在的猜忌？还是真心想化解过往嫌隙？
他缓缓放下茶杯，脸上露出一丝意味深长的笑容：“沐国公美意，必贤心领。廷玉那孩子，确是顽劣，当不得国公如此夸赞。能与沐家结亲，本是好事，你我两家若成姻亲，这西南之地，确能更加安稳……”
他话锋一转，语气带着几分提醒，也带着几分试探：“只是，沐国公，你我也皆知，当今天子雄才大略，心系四海。周家与沐家，皆为朝廷镇守边疆，责任重大。若你我两家骤然联姻，只怕……”
沐晟闻言，神色一凛，瞬间明白了周必贤的顾虑。朱棣对功臣藩镇的猜忌，他们这些身处高位者，如何能不知？他沉吟片刻，点了点头：“必贤兄所虑极是，是晟唐突了。此事……确实需从长计议。”
周必贤见他领会了自己的意思，便也不把话说死，笑道：“孩子们毕竟还小，将来之事，谁又能说得准呢？且看缘分吧。”
沐晟也笑了起来，气氛重新变得缓和：“不错，不错，且看缘分！”
两人相视一笑，很多话尽在不言中。
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