与此同时，金陵城，户部尚书府邸。
夏元吉刚下朝回来，官袍都没来得及换，就被女儿夏雨柔堵在了书房门口。
七八岁的小丫头，穿着一身藕荷色的襦裙，梳着双丫髻，眼睛亮晶晶的，手里还拿着一本显然是刚誊写好的账册。
“爹爹爹爹！”夏雨柔声音清脆，“您看，这是我按您说的‘四柱清册法’重新核算的府里上个月用度，果然清晰多了呢！我还发现厨房采买鲜果的支出，比市价高了半成，定是那管事吃了回扣！”
夏元吉看着女儿献宝似的捧上来的账册，那娟秀工整的字迹，条理分明的项目，不由得一阵恍惚。自家这闺女，抓周时就抓了金元宝和算盘，如今对数字和经营之道更是表现出惊人的天赋和兴趣，这……这哪里像个寻常官宦家的小姐？
他接过账册，粗略一看，果然滴水不漏。心中又是欣慰，又是几分难以言喻的复杂。“柔儿啊，这些庶务，偶尔涉猎便可，女子终究还是要以德言容功为重……”
夏雨柔小嘴一撇：“‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’。管子都这么说了！ 爹爹为国理财，使百姓仓廪实、衣食足，这才是大功德呢！我帮爹爹理好小家，也是学习嘛！”她摇晃着夏元吉的胳膊，撒娇道，“而且，陛下不是总为国库空虚发愁吗？女儿觉得，光节流不行，还得想办法开源才行。比如，海贸……”
“慎言！”夏元吉脸色微变，连忙打断女儿，“朝廷海禁乃祖制，岂可妄议！”他看了看四周，压低声音，“此事休要再提！尤其是……尤其是涉及到那位郑公公下西洋的事，水深得很，不是你能掺和的。”
夏雨柔眨了眨眼，乖巧地点头：“女儿知道了。”心里却嘀咕：“不通商贾，何以富国？老祖宗的规矩，也不一定全对嘛……” 她想起前几日偶然听父亲和幕僚交谈，提及黔地似乎有新漆出世，品质极佳，若能纳入官营……小姑娘的心思，不由得飘向了那遥远而神秘的西南。
皇宫，长春宫。
比起前朝的燥热与算计，后宫则要清凉静谧得多。已经初具少女风姿的玉宁公主朱玉宁，正坐在临窗的绣墩上，面前摆着一副精致的“七星聚会”象棋残局。
她落子极慢，每一步都经过长时间的思索。那双酷似其母徐皇后的凤眸中，偶尔会掠过一丝与年龄不符的沉静与洞彻。
一名贴身宫女轻手轻脚地进来，低声禀报了安南大捷以及周必贤受赏的消息。
宫女退下后，朱玉宁的目光再次投向棋盘，却久久没有落下下一子。“镇南大将军……周家……” 她心中默念。不知为何，听到这个名字，她心底会泛起一丝极其微妙的、难以言喻的涟漪，仿佛有什么被遗忘在时光深处的印记，被轻轻触动。她甩甩头，将这莫名的情绪抛开，专注于眼前的棋局。
“弈棋如弈国，需纵观全局，算无遗策。有时候，弃子，是为了更好的进攻。” 她低声自语，嘴角勾起一抹极淡的、与她甜美面容不甚相符的冷静弧度。
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