“父亲，”周廷玉眼中闪烁着狡黠而自信的光芒，仿佛一位即将在棋盘上落下关键一子的棋手，“鸡肋食之无味，那是因为他们只会用旧锅、老法子去煮。若是孩儿有办法，找来新灶，配上秘料，把这鸡肋做成一道谁也没尝过、吃了还想吃的珍馐呢？”
他再次走到舆图前，手指重重地点在安南的位置，语气变得热切而富有感染力：“陛下把这烂摊子甩给咱们，咱们就接着！但他绝想不到，咱们能从中榨出比预想多得多的油水来。关键，就在于两样东西——稻米和糖！”
“父亲请看，”他的手指在安南与云南、广西交界处划过，“安南此地，气候温湿，土地肥沃，红河平原更是得天独厚的粮仓。然则连年战乱，民生凋敝，良田大量抛荒。朝廷大军驻扎于此，每日人吃马嚼，粮草大半需从广西、云南千里转运，路途艰险，运费比米价本身还贵！户部的夏尚书，怕是每次看到安南军需的条陈，头发都要多白几根。咱们若能帮朝廷，就地解决一部分，甚至大部分军粮之忧，岂不是为陛下解了燃眉之急，为大明朝立下了一件实实在在的大功？”
“说下去。”周必贤的食指停止了敲击，目光紧紧锁住儿子。这个问题他自然也考虑过，但一直苦于没有高效且有利可图的方法。
“咱们不光要帮，还要帮得巧妙，帮得有利可图。”周廷玉嘴角微扬，开始详细阐述他的构想，“首要便是稻米。安南现有军屯的产量，张辅将军之前的信中也提过，惨不忍睹，管理更是混乱。咱们可以‘协助改良军屯、以安南之粮养安南之兵’的名义介入。孩儿曾……曾在一些杂书古卷中，看到过一些提升稻米产量的古法。”
他适时地模糊了知识的来源，继续道：“比如‘稻鱼共生’之法——可在稻田旁开挖沟渠，引水养鱼。鱼能吃掉田中的害虫和杂草，其粪便又是极好的肥料，可使稻田更加肥沃。如此，一亩地不仅能多收百十斤鲜鱼，还能省下不少肥料钱，稻谷的产量和品质也能提升。再比如，咱们可以精选稻种，将安南本地耐涝耐瘠的占城稻，与江南地区高产的粳稻进行优中选优，反复培育筛选，找到最适合当地水土的良种。父亲，您信不信，只要方法得当，管理跟上，不出三年，安南军屯的稻米亩产翻上一倍，并非不可能之事！”
他边说边用手在舆图上比划，眼神灼灼，仿佛眼前已不是冰冷的地图，而是金灿灿、一望无际的稻田，稻浪随风起伏，散发出丰收的芬芳。
“一旦军屯粮食有了富余，咱们就可以活用朝廷的‘开中法’！”周廷玉话锋一转，将链条延伸，“咱们用安南产的富余粮食，换取云南的盐引！云南那边，尤其是边军和某些矿区，永远缺粮，粮价居高不下。咱们把安南的粮食就近运过去，成本低廉，换取珍贵的盐引，再将盐运到缺盐的乌撒、水西乃至更远的黔地、川南销售！这一进一出，利润何止数倍？而且，咱们这么做，是帮朝廷稳定了安南，节省了巨额粮草转运费用，同时还无形中打通了一条连接安南、云南、黔地的商贸链条！陛下知道了，也只有夸咱们会办事、懂经济的份儿！此乃‘明修栈道，暗度陈仓’之策！”
周必贤沉吟道：“想法确实不错。利用开中法，一举多得。但粮食转运，纵是短途，损耗和风险也不小。且初期投入，改良稻种、兴修陂塘，亦需不少钱粮。”
“父亲明鉴！”周廷玉立刻接话，眼中闪着更加狡黠的光，“所以，咱们不能只做粮食的搬运工。安南那地方，除了稻米，还特别适合种另一种宝贝——甘蔗！”
他绘声绘色地描述起来：“但本地土人，甚至包括之前胡氏政权，只会用土法熬制粗糙暗红的糖块，或是杂质多的红糖，卖不上价钱，也登不了大雅之堂。而孩儿，恰好知道一种……嗯，也是从古籍中看到的，‘黄泥脱色’的秘法！”
他刻意压低了声音，仿佛在透露什么了不得的秘密：“用此法，能将那些色泽暗淡、带有杂味的红糖，变成雪白晶莹、颗粒均匀、甜而不腻的上等白糖！父亲，您想想，同样的甘蔗原料，出来的红糖每斤或许只值二分银子，而洁白如雪、甜净纯正的白糖，一斤卖六分、八分，甚至一钱银子，那些江南的富绅、京师的贵戚、宫里的贵人，会不抢着要吗？这简直是点石成金之术！”
“咱们可以在安南选择合适之地，设立咱们自家的糖坊，雇佣当地流民，给他们活计，既给了他们生路，有助于稳定地方，又能获得这暴利！产出的白糖，一部分精选出来，作为贡品献给宫里，堵住那些可能说咱们‘与民争利’的悠悠众口；另一部分，则通过咱们周家自己的商队，销往大明南北所有繁华之地，苏杭、金陵、扬州、京师……其利滚滚！甚至……将来时机成熟，说不定还能搭上郑和太监下西洋的宝船，将这白糖销往海外诸国，换取更多的金银珍宝！”
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