思南城残破的西门,新垒的土石墙基刚刚夯出雏形,混合着草筋的湿泥在初春微寒的空气里散发着土腥气。几株从废墟中挣扎着探出头的老桃树,枝头已绽出星星点点的粉红花苞,给这片死寂的战场带来一丝微弱的生机。
一匹快马踏着泥泞,从通往山外的崎岖小道上疾驰而来,马上的骑士背插令旗,风尘仆仆。他穿过正在抢修寨门的士兵,直奔城中心临时搭建的宣慰使大帐。
大帐内,气氛凝重。田宗鼎臂伤未愈,靠在一张铺着兽皮的木榻上,脸色依旧苍白。周必贤一身轻甲,正与田震及几位周家军、思南军的头目围着一张摊开的简陋舆图低声商议。舆图上,代表思州龙泉坪的位置被重重圈起。
“报——!” 传令兵冲进大帐,单膝跪地,声音洪亮,“侯爷钧令!并朝廷八百里加急上谕!”
帐内所有人精神一振。周必贤上前一步,接过传令兵高举的密封信筒,迅速验看火漆封印,然后用力拧开,抽出里面的两份文书。
他先展开那份笔迹熟悉的军令,快速扫过,眼中锐芒一闪,随即朗声念道:“镇南侯令:思南既复,流民渐安,道路初通。着昭勇将军周必贤,即刻统本部轻骑及思南可用之兵,移师北上,进逼灌水上游!限三日之内,抢占野狐岭隘口!扼住灌水上游咽喉,断田琛逆贼掘水灌城之臂!不得有误!”
念完军令,周必贤又展开那份明黄绫子的圣旨,声音更加肃穆:“皇帝敕曰:思州宣慰使田琛,凶悖无状,戮使抗诏,屠戮宗亲,掘坟鞭尸,罪恶滔天!着镇南侯周起杰,统率王师,克期进剿,务尽根株!思南宣慰使田宗鼎,忠勤体国,力保危城,着即统领本部,安抚流亡,绥靖地方,协同进剿!钦此!”
“吾皇万岁!万岁!万万岁!” 帐内众人,包括榻上的田宗鼎,都挣扎着起身,躬身领旨。田宗鼎眼中含泪,声音哽咽:“臣… 田宗鼎,领旨谢恩!必肝脑涂地,以报圣恩!”
周必贤收起圣旨和军令,目光如电扫过众人,最后落在田震脸上:“田小姐,田宣慰需坐镇思南,安抚地方。进兵灌水上游,抢占隘口,断敌水源臂膀,此战关键!你可愿率一队熟悉灌水沿岸山势水文的思南子弟,为我军向导先锋?”
田震猛地抬头,眼中瞬间爆发出灼热的光芒,那光芒甚至压过了连日来的疲惫。她没有丝毫犹豫,上前一步,挺直了脊背,声音清晰而坚定,带着一种磨砺后的金石之音:“田震愿往!必不负将军所托!” 她下意识地抬手,摸了摸发髻中那截尖锐的断簪,仿佛从中汲取着力量。
周必贤看着她眼中那熟悉而决绝的火焰,重重点头:“好!即刻点兵!半个时辰后,西门出发!”
沉重的寨门在绞盘的吱嘎声中被缓缓推开。周必贤一马当先,身后是三百名精悍的周家轻骑,甲胄鲜明,刀枪映着初春微弱的阳光。紧随其后的,是田震率领的约两百名思南寨中挑选出的精壮汉子。他们大多带着伤,穿着破旧的皮甲或布衣,武器也五花八门,但每个人的脸上都写满了刻骨的仇恨和复仇的渴望。田震骑在一匹健壮的滇马上,依旧穿着那身沾满征尘的短打,发髻紧束,那截断簪在发间若隐若现。她紧抿着嘴唇,目光死死盯着北方灌水上游的方向。
“出发!” 周必贤长剑前指。
马蹄踏碎泥泞,烟尘腾起。这支混合着复仇怒火与钢铁意志的队伍,如同离弦之箭,射向灌水上游那决定思州命运的最后屏障。思南城残破的城楼上,田宗鼎在亲卫搀扶下,目送着女儿和军队远去的烟尘,久久伫立。初春的风掠过废墟,带来一丝暖意,也带来了遥远天际隐隐滚动的春雷之声。
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