轰——！
最后三个字，如同晴天霹雳，狠狠劈在田宗鼎头顶！他眼前一黑，身体晃了晃，踉跄着跌坐回太师椅中，面如死灰！冷汗瞬间浸透了他的后背！上奏朝廷！图谋不轨！阖族难存！刘青给出的第三条路，哪里是路？分明是万丈悬崖！是诛灭九族的催命符！周家若真撕破脸皮上奏，以朱元璋晚年那多疑嗜杀、对西南土司本就忌惮的性子，田家顷刻间便是灭顶之灾！什么祖宗规矩，什么百峒人心，在朝廷的铁蹄和屠刀面前，都是齑粉！
堂上死一般的寂静。连那几位最顽固的长老，此刻也噤若寒蝉，脸上血色褪尽，看向田宗鼎的目光已不是审视，而是惊恐和无声的谴责！都是这老东西贪心不足，惹下泼天大祸！如今竟要将整个苗疆拖入战火吗？
田宗鼎瘫在太师椅里，胸膛剧烈起伏，如同破旧的风箱。他死死盯着堂中那个素衣女子，仿佛第一次真正看清她。那看似单薄的身体里，竟藏着如此狠辣决绝的霹雳手段！先以利诱之（平妻），再以势压之（亲卫联姻），最后以灭顶之灾相胁（上奏朝廷）！层层递进，步步紧逼，将他所有的退路和侥幸，堵得严严实实！更要命的是，她洞悉了他所有的算计和软肋！
冷汗顺着田宗鼎的鬓角滑落。他剧烈地喘息着，浑浊的目光在堂下绝望的亲卫、虚弱却眼神冰冷的周必贤、以及那位神色平静却字字如刀的刘家女身上来回扫视。那“平妻”的许诺，是裹着蜜糖的钓钩；那“上奏朝廷”的威胁，是悬在头顶的铡刀。而堂上那些长老们惊惶的眼神，更是压垮他的最后一根稻草。他苦心孤诣设下此局，本想将周家拖下水，为田家攫取最大利益，却不料反被这刘家女逼到了悬崖边！再硬抗下去，田家…就真的完了！
时间仿佛凝固。每一息都漫长如年。终于，田宗鼎像是被抽干了所有力气，颓然闭上眼，喉结艰难地滚动了几下，从齿缝里挤出一个干涩嘶哑、带着无尽疲惫和屈辱的字：
“…允…”
声音不大，却如同巨石投入深潭，在死寂的大堂里激起巨大的回响。
刘青紧绷的肩背几不可察地微微一松。她不再看面如死灰的田宗鼎，目光转向堂上几位长老，微微颔首：“诸位长老见证。周家承诺，田大小姐入府之礼，必不轻慢。吉期择定，自当遣使告之思南。至于这几位兄弟的亲事，” 她看向那四名如蒙大赦、几乎瘫软在地的亲卫，“周家亦会信守承诺，备足聘礼，依苗汉两家之礼，妥善操办。田宣慰使，意下如何？”
田宗鼎瘫在椅中，连眼皮都懒得抬一下，只是无力地挥了挥手，仿佛耗尽了所有精气神。
刘青不再多言，转身，走向坐在椅子上的周必贤。她伸出手，素白的手掌摊开在他面前：“走吧，夫君，咱们回家！”
这夫君和回家几个字，听得田宗鼎等诸人自觉羞愧，这个青姑娘也是不肯吃亏的主，她是在向田家人宣告自己的地位，也是宣泄心底的醋意！
周必贤抬起头，看着眼前这只手，他胸中翻涌着无数情绪——绝境得脱的狂喜，对田震责任的沉重，对刘青以身犯险的愧疚，还有那几乎将他撕裂的、对自身处境的屈辱与无力…最终，他缓缓地、极其艰难地抬起自己那只苍白无力、尚在微微颤抖的手，轻轻握住了刘青伸来的手。
她的手微凉，掌心那道伤痕的触感粗糙而真实。一股难以言喻的力量和暖流，仿佛透过那交握的手，传递到他冰冷绝望的心底。他借着她的力量，支撑着虚软的身体，缓缓站了起来。
“我们回家。” 刘青的声音很轻，却带着一种不容置疑的安定力量。
周必贤喉头哽咽，重重点头。他最后看了一眼主位上形如槁木的田宗鼎，又望向内室的方向，目光复杂难言。他没有再说什么，俩人手牵手，在满堂死寂和无数道复杂目光的注视下，一步一步，稳而坚定地走出了这间令人窒息的宣慰使府正堂。
刘青的脚步在寨门口停住。她松开周必贤的手，转身，对着身后一直沉默相送的田震，微微颔首，声音清晰而平静：“田姑娘，安心等候。周家言出必践，吉期定下，必遣人来迎。思南，是你的根，亦是周家稳固黔地不可或缺的一环。这盘棋，才刚刚开始。” 她的话语意有所指，目光扫过田震身后那些神色各异的苗家头人。
田震看着阳光下并肩而立的周必贤与刘青，看着周必贤虽虚弱却挺直的脊背，看着刘青那平静无波却深不可测的眼睛，心头百味杂陈。有失落，有对未来的茫然，却也有一丝尘埃落定的解脱，和一丝…难以言喻的敬畏。她对着刘青，深深地、郑重地福了一礼：大姐，慢些走！
刘青坦然受了这一礼，不再多言。 思南的权柄，田震入府后的格局，苗疆百峒的观望，还有那金陵城里从未停歇的猜忌目光…这一局，远未终盘。车轮滚滚，载着劫后余生的疲惫与更加沉重的责任，碾碎了夏日炽热的阳光，驶入黔地莽莽群山的深影里。
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