朱元璋眉头几不可察地一蹙，随即又舒展开，枯瘦的脸上挤出几分堪称和蔼的笑意：“真人所言，乃至理。然朕春秋已高，沉疴附骨，需金石猛药以固根基，延残喘。真人…可有良方？”
刘渊然沉默片刻，目光在皇帝枯槁的面容上停留一瞬，似有叹息。他从宽大的袍袖中取出一个巴掌大的紫檀木盒，打开。里面又是三粒龙眼大小的丹丸，色泽却非赤红，而是暗沉如金，毫无光泽，朴实无华，隐隐透着一股金属的冷硬气息，与之前赤脚僧人所献之丹，形神皆似！
“此乃‘金火大丹’。”刘渊然的声音依旧平静无波，“取五金之精魄，合地脉真火，以秘法九转煅烧而成。性极烈而纯阳，确有驱寒拔毒、提振元阳之奇效。然…”他顿了顿，抬眼直视御座，目光澄澈，“此丹霸道非常，非龙虎交泰、气血健旺之躯不可轻服。陛下龙体…恐虚不受补，强服恐伤根本。”
朱元璋眼中精光一闪，脸上笑意更深，带着不容置疑的威压：“无妨！朕…受得住！真人之丹，朕信得过！只管为朕炼制便是！所需何物，尽管开口，举国之力，无有不允！”
从这一天起，刘渊然便被“留”在了宫中。一座靠近西苑、由锦衣卫严密把守的僻静宫院被划为丹房。巨大的紫铜八卦丹炉日夜不息地燃烧着，炉膛内烈焰翻腾，发出沉闷如雷的轰鸣。空气中常年弥漫着硫磺、硝石和金属熔炼的刺鼻气味，混杂着一种若有若无、令人闻之头脑发晕的甜腥。
朱元璋服食这“金火大丹”的初期，效果堪称立竿见影。那跗骨之蛆般的畏寒之症大为减轻，枯槁的脸上重现血色（尽管那血色透着诡异的不自然的潮红），精力似乎也陡然旺盛起来，甚至能支撑着批阅更多奏章，召见大臣的时间也长了。他龙心大悦，对刘渊然赏赐丰厚，愈发笃信丹道神妙。
然而，王景弘等贴身伺候的心腹宦官，心却一日沉过一日。他们窥见皇帝脾气越发暴戾无常，常因芝麻绿豆的小事便暴跳如雷，动辄杖毙宫人。夜里更是辗转难眠，常被噩梦魇住，惊醒时浑身冷汗淋漓，眼神惊恐涣散，大口喘息如同离水之鱼。更隐秘的是，皇帝身上开始散发一种奇特的、混合着浓烈药味和金属腥气的体味，如同生锈的铁器浸在药汤里，令人闻之惴惴不安。
此刻，丹房内热浪灼人，巨大的炉火将刘渊然清癯的面容映照得忽明忽暗，呈现出一种近乎妖异的金红色。他全神贯注，手中玉柄铜勺精准地探入炉旁排列的瓷罐瓦钵，舀起或白如霜、或赤如血、或黑如炭、或青如鬼火的粉末，口中念念有词，依照玄奥次序投入咆哮的炉口。每一次投入，炉火便爆发出刺目的强光与“嗤啦”的怪响，腾起颜色诡异的浓烟。
“铅精三斤，汞魄四两，硫磺之心七钱，硝魂之骨九分……” 刘渊然的声音在轰鸣中异常清晰，带着一种近乎虔诚的狂热，“……时辰已到，投五石散！引其火性！”
侍立一旁的道童脸色煞白，强忍着呕吐的欲望和灼人的热浪，颤抖着捧上一个贴着朱砂符箓的黑陶小坛。刘渊然一把抓过，毫不犹豫地将坛中大半闪烁着诡异星芒的灰白色粉末倾倒入炉！
轰——！
炉火瞬间由赤红转为一种妖异刺目的青白！火焰陡然拔高数尺，几乎舔舐到丹房高高的穹顶！整个丹炉发出不堪重负的金属嗡鸣和震颤，灼人的气浪排山倒海般涌出！道童们被逼得踉跄后退，脸上只剩下惊骇。
刘渊然恍若未觉，汗水浸透道袍紧贴脊背，眼中只有那狂舞的妖火，口中咒文愈发急促。他死死盯着炉顶那根紫铜导气管，一缕缕凝练如实质、带着刺目金红光华的烟霞之气，正被强行逼迫出来，丝丝缕缕导入上方悬吊的一个造型奇古的紫金葫芦中。
这便是霸道酷烈、榨取生命最后光热的“金火大丹”精华！
无人察觉，丹房外幽暗回廊的阴影里，一个身着低阶宦官灰青袍服的身影，正透过窗棂缝隙，冷冷地窥视着房内这妖魔炼丹般的一幕。此人面容平凡，唯有一双眼睛深如寒潭。他默默看着刘渊然投入那大剂量的“五石散”，嘴角几不可察地向下撇了撇，带着一丝冰冷的嘲弄，随即悄无声息地退入更深的黑暗，如同鬼魅消散。
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