周起杰看着儿子平静的脸，看着他眼中那份与自己年轻时如出一辙的坚毅和担当，心头那滔天的怒火与担忧，竟奇迹般地平息了几分。他明白儿子的用意。越是此时，越要表现得恭顺从容，不能给朝廷任何发难的借口。
“你只管安心入京。” 他顿了顿，目光深深地看着周必贤，那目光中蕴含着千言万语，最终只化作一句沉甸甸的叮嘱：“记住，凡事…三思而后行。家中一切，自有为父。”
“儿子明白。” 周必贤再次躬身，声音坚定。
他又转向母亲刘瑜，看着母亲眼中强忍的泪光，心头一酸，脸上却露出宽慰的笑容：“母亲不必忧心。儿子只是去京城应个卯，议议军情。朝廷正值用人之际，不会为难儿子。家中诸事，劳母亲费心了。” 他握了握母亲冰凉的手，传递着无声的安慰。
刘瑜看着儿子强作镇定的笑容，心如刀绞，却只能用力点头，强忍着不让泪水落下：“好…好…我儿一路小心…到了京城…凡事…多听多看…少说…” 她哽咽着，叮嘱显得语无伦次。
周必贤最后看了一眼站在稍后方的奢香夫人，奢香对他微微颔首，眼中是无声的支持。他又望向书房方向，仿佛能穿透墙壁，看到那个隐匿于青阳宗深处的睿智老人。然后，他深吸一口气，挺直了脊梁，大步流星地走向自己的院落，去准备行装。
片刻之后，周必贤已换上一身整洁的武官常服，腰悬佩刀，在亲卫队长雷振及数名精锐亲兵的护卫下，重新出现在前院。他没有再看父亲和母亲，只是对着那宣旨太监抱拳道：“公公，请。”
一行人翻身上马。蹄声嘚嘚，踏破了侯府的宁静。周必贤勒马于府门外，最后回望了一眼那熟悉的家门，望了一眼远处层峦叠嶂、云雾缭绕的黔山。那莽莽群山，是他周家的根基，也是他必须守护的所在。他深深吸了一口带着初秋凉意和山林气息的空气，眼中最后一丝留恋化为磐石般的坚定。此去金陵，是龙潭虎穴，是风暴中心的漩涡，但他别无选择。为了周家，为了这黔地的安宁，他必须去闯一闯！
“驾！” 周必贤猛地一夹马腹，骏马长嘶一声，载着他决然的身影，汇入官道，向着东北方那片未知的惊涛骇浪，疾驰而去。秋风卷起道旁的落叶，打着旋儿，追逐着远去的马蹄。镇南侯府门前，周起杰和刘瑜久久伫立，直到那一行烟尘彻底消失在视野尽头。
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