建文四年三月，禄水河挣脱了最后一丝料峭，浩浩汤汤奔涌向前。两岸山野披上新绿，杜鹃泼辣辣地红透了半面坡。清阳书院的晨读声穿透薄雾，琅琅送出，与梯田里吆喝耕牛的号子、桑林间采桑女的低笑应和着，织就一派喧腾却安稳的春日图景。黔地，这远离北方铁蹄的西南一隅，在周家掌心，竟真捂出了几分乱世桃源的气象。
镇南侯府西侧箭道，破空声锐利不绝。周必诚赤着精壮的上身，古铜色肌肤在晨光下绷紧如铁，汗珠沿着贲张的肌肉线条滚落。他开弓如满月，箭簇稳稳指向百步外的草靶红心。弓弦震响，箭矢流星般钉入靶心，尾羽犹自嗡鸣。
“好！”一声清亮喝彩自身后传来。
周必诚回头，见奢月抱着一卷书册俏立道旁。她是奢香本家侄女，清阳书院已经毕业的学生，一身靛蓝彝家衣裙，发辫间缠着五彩丝线，眼眸亮如点漆。她放下书卷，小跑着去拔那箭靶上的箭，纤细的腰肢在奔跑中显出柔韧的力道。
“诚哥哥这手连珠箭，寨子里怕没几人能及了。”奢月将拔下的箭递还，指尖无意擦过周必诚汗湿的掌心，两人俱是微微一滞。少女颊边飞起薄红，却大胆地迎着他目光，“前日你教我那‘回身射’，我练了许久，总不得法，弓弦老抽着手臂…”
“发力不对。”周必诚声音有些发紧，避开她灼灼的眼，接过箭矢比划，“腰马要沉，旋身时肩臂一体，靠的是腰劲带出去，不是蛮力扯膀子。”他下意识伸手去扶她手臂示范，指尖触到温软肌肤，又猛地缩回，只虚虚比了个架子。
奢月抿嘴一笑，依言摆开架势，动作虽显生涩，却已有了几分利落模样。她拉弓时，脖颈扬起一道优美的弧线，晨光勾勒着她专注的侧影。周必诚看着，喉结滚动了一下，心口像被什么轻轻撞着，擂鼓似的跳。他胡乱指点几句，借口要去巡城，抓起地上的汗巾外袍，几乎是落荒而逃。奢月望着他仓促的背影，眼底的笑意更深了，如春水漾开涟漪。
箭道旁高大的皂角树上，阿若单腿盘坐枝桠，背靠树干，膝上摊着一卷泛黄的星图。她穿着青阳宗弟子特有的靛青色窄袖道袍，发髻用一根乌木簪利落挽起，面容沉静，眉宇间凝着一股超越年龄的深邃。方才那一幕尽收她眼底。她垂眸，指尖在星图“参宿”与“井宿”间缓缓划过。昨夜观星，参宿主星光芒大盛，隐隐有冲犯井宿之势，而井宿正应黔中兵戈…她抬眼，目光追着周必诚远去的背影，又掠过树下拾起书卷、笑意盈盈的奢月，眉心微蹙。命星纠缠，非吉兆。她默默将星图卷起，身影轻盈滑下树干，无声无息没入通往青阳宗后山的石径。
与此同时，青阳宗深处，砺锋院。
石砌的厅堂内光线微暗，只几盏长明油灯跳跃着稳定的光焰。巨大的黔地山川沙盘占据了大半地面，层峦叠嶂，江河蜿蜒，各处关隘、屯堡、粮仓乃至水车位置，皆以微缩模型标注，精细入微。沙盘旁，李远一身深青色劲装，腰悬令牌，正对着墙上悬挂的巨幅《黔地山川舆图》，低声向青阳子（刘伯温）禀报。
“…播州杨昇部已按部署换防至乌江渡口，既扼守水路，又就近震慑思南田氏旧部。镇远卫报，三日前有生面孔商队试图窥探上游水坝，被李春喜的巡河队扣下，查无路引，疑是北边来的探子，已移送贵阳丁玉处。”李远的声音不高，条理却极清晰，指尖在舆图上精准点划。
青阳子鹤发萧疏，一袭洗得发白的青布道袍，负手立于舆图前，目光沉静如水。听完李远禀报，他微微颔首，枯瘦的手指在沙盘上赤水河谷的位置轻轻一点：“此处，芒部旧地。奢弟虽灭，其子陇举遁入深山，与乌撒残匪时有勾连。陇举不足惧，然此地山高林密，易为渊薮。水生性子稳，可再加派两队穿山营，以巡矿为名，将网再收紧些。”
“是。”李远应下，飞快在手中簿册上记下。他眼角余光瞥见门外闪过一角鹅黄裙裾，是周念慈在院中等候。他面上不动声色，耳根却微微发热。
青阳子何等敏锐，嘴角掠过一丝几不可察的笑意：“去吧，念慈等你许久了。今日是去查看新辟的桑园？”
李远难得露出一丝赧然：“是，二小姐说新引的湖州桑苗长势需人验看，关乎今春蚕事。”
“民生根本，不可轻忽。”青阳子摆摆手，“告诉念慈，她上次提的‘以蚕沙肥田’之法，可先在官庄小片桑园试行。”
李远如蒙大赦，躬身告退。刚出院门，便见周念慈提着个小巧的竹篮候在石榴树下。她已褪去少女稚气，身量高挑，穿着鹅黄衫子月白裙，眉眼沉静中带着一股书卷浸润的明澈。见李远出来，她迎上两步，将竹篮递过去：“喏，新蒸的桑叶糕，加了蜂蜜。阿爹说青阳宗的伙食清苦，给你垫垫。”
李远接过，温热的触感透过竹篮传来，混着桑叶的清香。“有劳二小姐记挂。”他声音放得极柔。两人并肩而行，沿着青石小径向山下桑园走去。周念慈说起桑苗嫁接的琐事，李远认真听着，不时补充些水源调配的细节。阳光透过新叶洒下光斑，落在两人肩头，宁静而安稳。
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