永乐八年的秋阳，褪去了酷暑的燥烈，温煦地透过户夏府书房敞开的雕花长窗，在光洁如镜的金砖地上投下斜长的格子光影。空气里浮动着新晾晒卷宗特有的、混合着陈墨与阳光的气息。夏原吉端坐于宽大的紫檀木书案后，眉峰微蹙，目光沉凝，在一册墨迹犹新的《永乐三年两京十三省夏税实征总录》上逡巡。修长的手指带着薄茧，那是常年翻阅账册、拨弄算珠留下的印记，偶尔划过一行行密密麻麻的数字。书房里极静，唯有他沉稳的呼吸与窗外偶尔掠过的雀鸟清鸣。
“爹爹！”
一声清脆稚嫩的呼唤打破了沉静。一个约莫六七岁的小女孩像只轻灵的蝶，从侧间绣帘后翩然闪出。她穿着杏子黄折枝玉兰的杭绸褙子，下系月白挑线裙子，乌亮的发髻簪着两朵小小的珍珠花，跑动间，腰间一串七彩琉璃算珠摇曳生姿，碰撞出细碎悦耳的叮咚声。正是夏原吉的掌珠，夏雨柔。
她跑到书案旁，小手扒着高高的案沿，踮起脚尖，努力将手里捧着的紫檀木小算盘举高，小脸红扑扑的：“爹爹快看！娘亲新给我做的！酸枝木珠子，可顺溜啦！”声音满是献宝的雀跃。
夏原吉严肃的眉目瞬间柔和，如春冰初融。他放下卷册，接过算盘。算盘不过巴掌大，边框温润，梁柱纤细，深栗色算珠圆润饱满。他随手拨动，珠走盘稳。“嗯，精巧。”他赞许道，将算盘递还，目光落在女儿腰间的琉璃算珠上，“雨柔今日功课，可曾温习？”
夏雨柔用力点头，小手托起算盘，指尖灵动如飞，口中脆生生念道：“《九章》粟米章，‘今有粟一斗，欲为粝米，问得几何？’ 术曰：以粟求粝米，三之，五而一。得六升也！”算珠噼啪作响，节奏分明。演示完毕，她仰着小脸，眼神纯净自信。
夏原吉眼底笑意更深，带着为人父的骄傲与期许。他指了指案角一摞从值房带回来核算的州县赋税草册：“雨柔既熟粟米互换，今日便帮爹爹看看这个。”他抽出一本标着“湖广布政使司荆州府江陵县”的册子，翻开指着一行，“‘秋粮米折银，原额三千四百五十六石七斗，实征银两千七百六十五两四钱。’ 算算，此折银之数，按每石折银几何？可符朝廷定例？”
夏雨柔小脸绷紧，神情专注。她将小算盘放稳，费力拖过那本沉重的册子，仔细看了几遍数字。左手扶册，右手已飞快拨珠。深栗色算珠跳跃、碰撞、归位，噼啪声清脆有节，如奏无声乐章。她时而凝眉，时而快拨，小嘴无声默念。秋阳斜照她认真的小脸，长睫投下阴影，腰间的琉璃算珠折射出七彩光斑。
片刻，拨珠声停。夏雨柔抬头，声音清晰：“爹爹，算出来啦！每石米折银八钱整！朝廷定例八钱，正好相符！”小脸漾开甜笑。
夏原吉接过册子，心算无误，颔首赞许：“不错，心算手算皆准。”他顿了顿，指着册子另一处，“再看这‘丝绢折色银一百八十二两’，江陵县无蚕桑之利，此丝绢折银，是何名目？又作何解？”
夏雨柔“啊”了一声，小眉头蹙起，困惑取代得意：“折色……雨柔不明白。爹爹，为什么没有丝绢却要交丝绢的银子？”她小手无意识拨弄腰间冰凉的琉璃珠，眼眸充满懵懂。
夏原吉拉过圆凳让女儿坐下，温言解释：“折色，乃将应纳实物，如丝绢、粮食，按官定价钱折银缴纳。本为便民，免运送之苦，官府亦便收纳。”他声音平缓，目光深远，“然，若地方官不恤民情，定价不公，或巧立名目，强征非本地所产之折色银，便成苛政，徒增民负。此江陵丝绢折色银，存疑，需核其依据定价是否合理。”
夏雨柔似懂非懂点头，小手托腮，努力消化。琉璃算珠映着窗格光，在她裙裾投下碎影。户部值房内，算珠声歇，唯余父女关于帝国赋税最基础深邃的一课，在秋阳里沉淀。
与此同时，重重宫阙深处，西六宫永寿宫庭院内，金桂开得正盛，甜香浓郁。六岁的玉宁公主朱玉宁，一身鹅黄缠枝莲纹妆花缎宫装，坐于铺锦石凳上。小脸粉雕玉琢，眉眼英气，较之几年前登基大典上懵懂冲撞的小女孩，多了几分宫廷规训出的沉静，唯清澈大眼偶尔流露出一丝灵动与不耐。
青衣小宫女半跪于前，手捧紫檀托盘，上码数十枚光滑象牙围棋子。朱玉宁伸出嫩葱似的手指，慢悠悠一枚枚拈起，轻轻放入羊脂白玉棋罐。叮、叮、叮……落子声清脆单调。
“公主，”身后传来温和女声，教导棋艺的尚宫陈氏捧棋谱恭立，“该学‘镇神头’定式了。此式变化精微，攻守兼备，需静心揣摩。”
朱玉宁拈棋的手指微顿，长睫垂下。她未应声，只将指尖棋子对着阳光看了看，温润光泽流转。她翻开棋谱，指尖描摹“镇神头”图谱，思绪如无落点的棋子，在无形棋盘轻跳。
陈尚宫轻声讲解定式精要。朱玉宁听着，偶点头，目光在谱，心思却如庭中被风吹落的桂花，轻轻飘荡。
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