周必贤伫立在冰冷的地砖上，手中那道明黄刺目的圣旨，似烙铁般灼烫。他指节捏得发白，几乎要将这裹着蜜糖的毒药生生攥碎。厅内死寂，唯余炭盆噼啪声，衬得他胸膛里翻涌的怒涛愈发惊心。
“雷振！”声音嘶哑，却沉如闷雷。
“在！”亲卫队长如标枪般挺立门边。
“传！两位老夫人、程守拙先生、玄真道长、刘琏山长等人，即刻书房议事！府门落锁，亲卫营戒备，无我手令，一只苍蝇也不准放出！”
“是！”雷振领命，脚步带风地冲入回廊的阴影中。
消息如同投入死水的巨石，瞬间在国公府核心圈层炸开。当周必贤携着那卷令人窒息的圣旨踏入书房时，里面已站满了人。烛火摇曳，映着一张张凝重至极的脸。
刘瑜端坐主位，一身深青袄裙，鬓角银丝在烛光下愈发显眼。她眼神沉静，却似深潭般压着惊涛。奢香夫人立在她身侧，深紫彝装衬得她眉峰紧锁，腰间银饰纹丝不动，如同凝固的冰棱。田震坐在下首一张宽大的圈椅里，腹部隆起已十分明显，听闻“休妻”二字时，她身形猛地一晃，脸色霎时褪尽血色，手指死死抠住扶手，骨节泛白，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。刘琏、刘璟兄弟面色铁青，站在角落，眼神交汇间尽是忧虑。程济（程守拙）一身半旧青衫，眉头深锁，手指无意识地捻着并不存在的念珠。玄真道长道袍飘逸，目光却锐利如电，扫过周必贤手中的圣旨。丁玉、雷猛、岩桑三位将领，甲胄未卸，立在门内，周身煞气未消，眼中皆是压抑不住的怒火。
“混账！”周必诚年轻气盛，最先按捺不住，一拳砸在身旁的紫檀案几上，震得茶盏叮当作响，“卸磨杀驴！这是卸磨杀驴！大哥为朝廷镇守西南，出生入死，如今竟要用嫂嫂们的性命和腹中骨血，去换他朱家的狗屁体面！安南之仇不报，倒先拿自家人开刀！这旨意，接不得！”他声音激愤，在寂静的书房里格外刺耳。
雷猛脸色黑如锅底，瓮声道：“国公爷！弟兄们跟着您，刀山火海没皱过眉头！可这旨意……是要断您的臂膀，毁周家的根基！末将……咽不下这口气！”岩桑虽未言语，但那紧抿的嘴唇和握得咯咯作响的拳头，已道明一切。
奢香夫人深吸一口气，声音低沉，带着彝家特有的穿透力，瞬间压下了激愤：“必诚，噤声！发怒无益。”她目光转向周必贤，锐利如刀，“陛下这步棋，毒辣至极。宝庆公主何许人？太祖幼女，建文朝的遗孤！她本身就是旧朝的一滴血泪，一座活着的碑！把她塞进周家，名为下嫁，实为打入一根楔子！一则，以公主之尊，凌驾刘青、田震之上，名分上就削了周家内宅的根基，刘基孙女、思南宣慰之女，皆成弃妇！二则，公主入府，必带宫人、内侍、锦衣卫，名为侍奉，实为监视！周家一举一动，皆在帝阙耳目之下！三则，”她目光如电，扫过脸色惨白的田震，“休弃身怀六甲的田氏，思南宣慰使田宗鼎会作何想？他本就因女儿掌权而心怀芥蒂，此举无异于逼他离心！朝廷便可借机插手思南，甚至扶持他人！此乃‘金枷玉锁’之策，锁住周家咽喉，离间西南人心！一旦接旨，便是自毁长城！”
刘瑜缓缓点头，接过了话头，声音依旧平稳，却带着洞悉世事的冰冷：“奢香妹妹所言，正是陛下‘锁龙’之意。周家盘踞西南，手握三省兵权，联姻诸部，根深叶茂，早已成了陛下心头一根刺。安南之败，给了他一个绝佳的由头。以公主下嫁为名，行削藩、监视、分化之实。表面予你征南大权，实则将一柄利刃悬于周家头顶。允你平南，是借你之手除胡逆；赐你公主，是借公主之名锁你爪牙！待安南平定，兵权收回，公主在握，周家是圆是扁，还不是任由揉捏？此乃驱虎吞狼，过河拆桥之计！”她看向周必贤，眼中忧色深重，“贤儿，抗旨，便是授人以柄，朝廷雷霆之怒顷刻便至，削爵、问罪、甚至……兵戈相向！可接旨……周家数十年基业，恐将分崩离析！此乃两难死局！”
书房内死一般的寂静。沉重的压力如同无形的山峦，压在每个人心头。田震捂着高高隆起的腹部，泪水无声滑落，身体抑制不住地颤抖。刘青虽在产后休养未能出席，但她的处境，众人心知肚明。初生的幼女，嫡妻的名分，刘基的余荫，都将随着一纸休书化为泡影。周必贤脸色铁青，胸中怒火与冰寒交织，几乎要将理智焚尽。他环视众人，目光最后落在书案上那卷刺目的圣旨上，牙关紧咬。
就在这令人窒息的僵持中，一直沉默的程济（程守拙）上前一步：“国公爷，诸位夫人，”程济的声音不高，却清晰沉稳，瞬间吸引了所有人的目光，“此局虽险，或有一线生机，在‘古礼’二字！”
“古礼？”周必贤目光如电，射向程济。
“正是！”程济点头，语速不疾不徐，却字字千钧，“《礼记》有载，大宗无后，小宗支子可继其祧，谓之‘兼祧’。国公爷之父，镇南侯周起杰公，乃周氏嫡脉大宗，传至国公，香火正盛，此为一房。然周氏先祖周传宗公，尚有胞弟周传保公一脉。据闻，传保公一脉，因早年避祸迁徙，子嗣断绝，香火已绝数代！”
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