她不动声色地将那朵最艳丽的杜鹃花，轻轻簪在了赛儿的小发髻旁。红花映着孩子粉嫩的脸颊，在这幽暗的石窟里，像投入死水的一颗火星。
“去玩吧，别跑远。”苏玉婵的声音恢复了惯常的平淡。
赛儿摸着发髻上的花，开心地应了一声，像只轻盈的小鹿，蹦跳着跑出了石窟，清脆的笑声在甬道里回荡，很快又被更深的寂静吞没。
苏玉婵脸上的柔和瞬间褪尽，只剩下岩石般的冷硬。她重新坐回石椅，目光再次落回《璇玑谱》上那“七星枢盘，玉承其灵”八个字上，眼神幽深如古井寒潭。这一次，她不会再失手。
沉沉暮色压着戒备森严的禄国公府。前院书房里，灯烛早已点亮。空气里弥漫着淡淡的墨香和一种无形的紧绷感。
周廷玉坐在靠窗的紫檀木圈椅上，小脸绷得紧紧的，带着劫后余生的苍白。小腿上那道被链子镖擦过的伤口已由府里老供奉仔细处理过，敷上了上好的金疮药，用细棉布妥帖地包扎好。刘青坐在他身侧，一只手轻轻搭在儿子略显单薄的肩头，指尖传来孩子微微的颤抖。她的面容在烛光下显得异常沉静，只是那双沉潭般的眸子深处，翻涌着冰冷的怒意和后怕。
周必诚一身风尘仆仆的戎装还未及换下，玄铁甲叶上沾着点点暗红的泥污，那是灵峰寺山道上溅上的血。他站在书案前，眉头拧成一个铁疙瘩，正对着摊开在案上的一块黄布碎片。碎片不大，上面用朱砂歪歪扭扭画着一朵极其简陋、却透着妖异邪气的莲花。旁边还放着一枚从刺客身上搜出的淬毒袖箭箭头，幽蓝的色泽在烛火下泛着死亡的光。
“白莲教…‘无为圣教’？”周必诚的声音低沉，带着沙哑的疲惫和压抑的怒火，“这帮阴沟里的耗子，胆子是越来越肥了！竟敢在光天化日之下，对廷玉下手！目标还如此明确，直指玉佩！”他猛地一拳砸在书案上，震得笔墨纸砚都跳了跳，“王虎的肩伤，还有那个中毒兄弟的命…这账，必须血偿！”
“血债自然要血偿。” 刘青的声音不高，却像淬了冰的刀锋，清晰而冷冽，“但眼下更要紧的，是弄清楚他们为何如此笃定玉佩在廷玉身上？谁泄露的消息？这‘无为圣教’背后又站着谁？”她的目光转向侍立在一旁的云鹤道人。云鹤一身青布道袍，面容清癯，此刻眉头也紧锁着，眼中闪烁着思索的光芒。
“夫人，”云鹤上前一步，指着那黄布碎片，“这莲花标记，确系近年来在湘黔边界颇为活跃的‘无为圣教’所有。此教脱胎于白莲旧脉，行事却更为诡秘阴狠，教首极其神秘，号‘无生老母’，真名无人知晓。他们专在官府盘剥严苛、民怨沸腾之地煽动流民，手段毒辣。只是…以往从未听说他们觊觎什么玉佩宝物。”
“陈墨！”，刘青吩咐道：
“府内所有仆役、护卫，包括新进三个月内的，无论家生子还是外头采买的，名单、籍贯、担保人，重新梳理一遍。有疑点的，先控制起来，细细盘查，但不可声张，更不可用刑过度，免得打草惊蛇。”刘青语速不快，条理分明，“告诉杨朝栋，内宅各院，尤其是松涛居、廷珂小姐和田夫人（田震）的院子，护卫再加一倍。夜里的巡哨路线，每日一换，口令三日一更。所有入口的饮食，无论主子还是下人，均需验毒。”
“是，夫人！”陈墨肃然领命。
“云鹤道长，”刘青转向云鹤，“‘砺锋院’的人手，全部动起来。目标只有一个：查清‘无为圣教’在黔地的根！他们的坛口、香主、往来路径、银钱来源…特别是那个神龙见首不见尾的教主！我要知道她是谁，藏在哪里，想要玉佩做什么！动用一切能动用的线，山里、水里、苗寨侗峒…银子不是问题。”
“贫道明白。”云鹤眼中精光一闪，稽首应下。砺锋院是周家最隐秘也最精锐的力量，专司情报与特殊行动，网罗了不少奇人异士。
“还有，”刘青的目光落在书案一角那份来自安南的军报上，声音沉了一分，“给安南的信，加急送出去。国公爷那边…得让他知道家里出了什么事。但措辞要稳，只说廷玉受了点惊吓，府里已加强戒备，让他不必过于分心，安南大局为重。”
“二叔，”刘青最后看向周必诚，“毕节卫和周边几个千户所的军务，还有水西、永宁那边彝兵的动向，就劳你多费心盯着了。明松暗紧，操练照常，但各隘口、哨卡，给我把眼睛都擦亮了！一只可疑的鸟飞过，也得给我看清楚是公是母！非常时期，宁可错查，不可错放！”她的声音斩钉截铁，带着一股沙场点兵的肃杀。
“大嫂放心！”周必诚抱拳，甲叶铿锵作响，眼中怒火未消，却已化为沉凝的战意，“有我在，毕节稳如磐石！那帮腌臜泼才，再敢伸爪子，老子给他连根剁了！”
命令一条条清晰下达，如同无形的丝线，将这座庞大的府邸和它所掌控的力量瞬间收紧，化作一张蓄势待发的罗网。
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