永乐十五年三月中的川南地区，春寒料峭，夜风穿过叙州与泸州交界处真武山脉的层峦叠嶂，带来浸入骨髓的湿冷。三天三夜，岩峰与他麾下刚刚从叙永县衙困局中脱身的七星卫精锐，连同闻讯增援的叙州府卫所兵丁、以及知府吴大人硬着头皮派来的百十名衙役捕快，近乎不眠不休地搜遍了左近可疑的山岭沟壑。
火把的长龙在墨色的山脊间蜿蜒明灭，呼喊声、犬吠声惊起夜栖的寒鸦，却始终穿透不了那层笼罩在特定区域的无形迷障。队伍如同撞上一堵透明的墙，每每循着某些痕迹（甚至是墨璃凭借僰人天赋和仇恨指引的方向）深入一段，便会在不知不觉中偏离方向，最终又绕回原处。
“又他娘的是这棵歪脖子树！”一名七星卫哨长狠狠地一拳砸在树干上，手背擦出血痕，“岩头儿，这鬼打墙邪门得很！咱们带着府衙的向导，罗盘也看了，星位也辨了，可就是进不去！”
岩峰面色铁青如铸，抹去额角混着夜露的冷汗。他何尝不知？作为一名穿山营出身的七星卫将领，从未像此刻般感到有力无处使，有种近乎绝望的焦灼。叙永县那个被白莲教挟持了家小的孙同知，拖延了他们整整一天宝贵的时间！等他们摆脱纠缠，凭着墨璃拼死指出的最后方向赶到这片区域时，公子与夏小姐早已踪迹全无。
更诡异的是，这片看似普通的山林，一旦深入，方位感便彻底混乱。明明做着标记前行，最终却总会回到原点，甚至连带来的猎犬都显得焦躁不安，失去了方向。
“都给我镇定！”岩峰低喝道，声音沙哑却带着不容置疑的威严，目光扫过疲惫不堪却仍强打精神的部下们，“公子还在等我们。墨璃姑娘拿命换来的线索绝不会错！云鹤道长正在全力破阵，都给我打起精神！仔细感知地面、树木、水流任何细微的不对劲！” 他脑海中浮现出那个沉默倔强的僰人少女。是她，凭着山民对地形天生的敏锐在一片混乱中指出了最后的方向。
不远处较高的山崖上，云鹤道人须发皆被夜露打湿，道袍紧贴在身上，更显清瘦。他指间掐诀变幻不定，面色前所未有的凝重。身旁的罗盘并非不动，而是磁针狂颤，划着混乱的圆圈，根本无法定位。
“好一个‘九曲迷魂锁灵阵’！”他喃喃自语，声音几乎被风吹散，眼底充满了凝重与一丝不易察觉的敬佩，“借地脉阴气为基，引暗河水汽为幔，阵眼绝非固定一处，而是随水气流淌变幻不定…苏师叔…你在这阵法上的造诣，果然已远超于我，近乎师尊（玄真）之境了…”
他尝试以青阳宗秘法感应地气流转，神识却如同陷入一片冰冷粘稠、不断旋转的泥沼漩涡，每每快要触及一丝异常，便被数股交错而来的阴寒诡谲力量扭曲、弹开，甚至反噬，令他太阳穴阵阵刺痛。这种无力感让他心生焦灼，更有一丝难以言喻的羞愧——师尊玄真道长将护卫廷玉的重任交托于他，他却连敌人的巢穴都找不到！若公子有何闪失，他百死莫赎。
山下临时征用的一处猎户木屋旁，气氛同样压抑。叙州知府派来的师爷搓着手，坐立不安，不停地擦拭着冷汗，嘴里念叨着：“这…这可如何是好…禄国公世子、夏尚书的千金…若真在叙州地界出了事…” 他已经能想象到吴大人和他自己的顶戴前程，乃至项上人头都将不保。
杨朝栋则如同一头困兽，在空地来回踱步，原本精明干练的脸上满是胡茬，眼窝深陷，布满血丝。他几次想要带人强行往山里冲，都被岩峰和云鹤道人强行按住。
“三天了！整整三天了！” 杨朝栋猛地停下脚步，拳头狠狠砸在旁边一棵杉树上，树皮崩裂，“生不见人，死不见…呸！” 他狠狠啐了一口，眼中尽是血丝与暴戾，“那帮杀千刀的白莲教妖人！若是公子有个好歹…我杨朝栋有何面目回去见国公爷，见老夫人，见青夫人！” 他想起了离开叙州城时，刘青夫人那强作镇定却掩不住苍白的脸，以及那句重若千钧的嘱托：“朝栋，玉哥儿…就拜托你了。” 还有小龙塘里，刘瑜老夫人那沉默却沉重的目光。
帐外不远处，被严密看管起来的夏家车队幸存者中，弥漫着另一种恐慌。夏老夫人年事已高，经历这场惊吓和奔波，已病倒在临时铺了厚褥子的板车上，由贴身老嬷嬷和丫鬟伺候着，喂着温水，口中不时模糊念叨着“雨柔…我的乖孙女儿…你在哪儿…” 老泪纵横。
夏家带来的仆役、护卫，则三五成群，人心惶惶。他们中不少人亲眼目睹了那场突如其来的袭击，毒雾弥漫，悍匪凶残，自家小姐和周公子一同被掳…这若是追究起来，他们这些护卫失职，怕是难逃严惩。
就在地面众人焦头烂额、一筹莫展之际，地底深处，无为教总坛的核心区域，一场对峙已到了剑拔弩张的地步。
幽深的石廊深处，一间布设奇特的石室内，四壁刻满扭曲的符文，地面凹陷处引有活水，形成一个小小的人工池溏，水汽氤氲。苏玉婵面无表情地站在水溏边，看着水面映出的、因阵法之力而略显扭曲的外部山林景象——那些如同无头苍蝇般乱转的官兵火把。
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