起股结合黔地实例时，他特意选用水西宣慰使奢香夫人推行教化的案例，中股以诸葛亮南征为例，论述仁德教化之功。后股援引秦汉治国之道，束股总结德礼为政之本。
写完第一题，辰时已过半。他放下笔活动手腕，指尖无意间触到颈间玉佩，温凉的触感让思绪更加清晰。通道里传来其他士子书写的声，间或夹杂着号军巡逻的脚步声。
他开始认真誊抄，字迹工整符合馆阁体要求。明朝科场极重卷面，字迹潦草者即便文章再好也难以获得高分。巳时过半，第一题誊抄完毕。他饮了口水稍事休息，开始看第二题——五经义中的《尚书?禹贡》：黑水西河惟雍州，弱水既西，泾属渭汭，漆沮既从，沣水攸同。泾属渭汭之义，并论西南贡道之利。
泾属渭汭指的是泾水汇入渭水的入河口。周廷玉破题：《禹贡》记雍州地理，旨在明山川之脉络、贡道之通达。泾属渭汭者，谓泾水自北而来，汇入渭水之曲；而西南贡道，亦如泾渭之汇，连接中原与边地。承题解释：泾水发源于雍州之北，流经数千里至渭水之曲汇入，此乃自然之理；西南贡道起于滇黔，经蜀地至中原，连接边地与京师，此乃人文之脉。
这时，窗外忽然传来一阵骚动。几个号军急匆匆地跑过，隐约听到有人晕倒了的呼喊。周廷玉抬头望去，见不远处一个号舍前围了几个人，想必是有士子体力不支。他想起墨璃特意在考篮里放的盐渍梅干，取出一颗含在口中，酸味顿时让人精神一振。
申时天色渐暗，周廷玉点亮油灯，昏黄的灯光照亮桌面。他开始检查试卷，四书义、五经义、策论逐一审阅，修改几处不满意的地方——如水西土司奢香夫人水西宣慰使奢香夫人每斤盐价达三文钱每斤盐价达三文钱，较中原贵两倍，使表述更加准确妥当。
誊抄完毕已是酉时过半，戌时初刻，三声梆子响彻贡院。丙三十六号！交卷！胥吏核对姓名编号后，在名册上打了个勾：出号舍，从龙门出去，不许停留！
周廷玉走出号舍，沿着通道缓缓外行。士子们大多已交卷，正陆续外出，人人面带疲惫，有的喜形于色，有的垂头丧气。他看见张文远正与仆从谈笑风生，脸上带着自信的笑容；杨慎则低头锁眉，似乎对答题情况颇为担忧。
走出龙门，广场上灯笼已经点亮。磐岳等候在出口处，立即迎上前来：公子辛苦了！考得如何？
周廷玉微微一笑，声音虽带疲惫却十分坚定：尚可。
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