“不必急着还。” 沐春连忙道，“周兄既借给你，定是信任你。只是…… 你别误会他的意思，他素来心善，有时候呆头呆脑的，见人有难就帮，未必有别的心思。”
夏雨柔脸颊微热，却不辩解：“公子放心，小女明白。”
沐春见她不接茬，正想再说，夏忠进来：“小姐，您要的东西都在这儿。”
夏雨柔接过，快速翻了几页，对夏忠道：“备马，去盐仓 —— 赵佥事堵了这许久，也该给个说法了。”
沐春立刻起身：“我与你同去！盐仓鱼龙混杂，我带了护卫能护你周全。再说，核查驿路本就该看盐路通不通，若是盐路断了军饷出了差错，家父没法向禄国公交代。”
不等夏雨柔拒绝，她已抓了马鞭快步出门。夏雨柔无奈，只好跟上。出府门时，见沐春的两个护卫牵着马候着，都是精壮汉子。一行人往盐仓去时雨势已经逐渐变小，风裹着盐仓特有的咸腥气扑过来，路边芦苇被吹得沙沙响。沐春骑在马上，不时回头看夏雨柔，见她缓辔而行，脚踝似有不便，心里竟生出几分愧疚，可一想到周廷玉把匕首鞘给了她，又立刻硬起心肠。她放慢速度与夏雨柔并行：“夏小姐，你与周兄在真武山，除了暗河脱险，还有别的事吗？我听府里人说，你们在石窟里待了一夜，可有这事？”
夏雨柔侧头看她，见她眼神闪烁，便知是试探：“石窟里还有铁冠道人张中与无为教圣女唐赛儿，并非只有我与周公子。公子若是好奇，日后亲自问他便是。”
沐春被噎了一下，只好换话题：“周兄最不喜人多嘈杂，当年在叙州泛舟，他都要选僻静码头。此次成都备考，他定找了安静住处，你可知他住在哪儿？”
“周公子并未提及，小女不知。” 夏雨柔语气平淡，不愿再谈周廷玉。
沐春没了话头，只好策马往前，不再吭声。
盐仓外早已围满了人，赵佥事穿青袍站在仓门前指手画脚，李三槐穿绸缎长衫在旁得意。见夏雨柔来，赵佥事沉下脸：“夏小姐，李掌柜告你家私贩官盐、亏空课税，为给尚书大人留清白，本官已命人查仓！”
夏雨柔翻身下马，走到他面前：“赵大人可有证据？盐仓官盐皆按朝廷定额运抵，每笔出入都有账册，大人若不信，尽可查验。”
“账册？” 李三槐上前一步，阴阳怪气，“谁晓得你家的账册是不是伪造的？去年腊月借你的五十石官盐，至今未还，莫不是早掺了私盐卖了？”
“李掌柜这话差矣。” 夏雨柔从袖中取出折叠整齐的字据，递到赵佥事面前，“这是去年腊月你借盐的字据，明写‘开春以官价抵还’，还有泸州府衙印信为证。如今你赖账反诬，不知是何道理？”
赵佥事接过字据，脸色微变。李三槐慌了：“表舅，这字据是假的！我根本没借过盐 ——”
“是不是假的，问府衙便知。” 夏雨柔打断他，又取出另一张文书，“今年正月，你儿子娶亲，以夏家名义向知府借银两百两，至今未还。知府借贷文书在此，赵大人若不信，可派人去府衙核实。”
赵佥事脸色彻底白了。他没想到夏雨柔握了这么多把柄，真闹到知府那里，别说整垮夏家，自己都要被牵连。李三槐更慌，上前想抢文书，却被沐春拦住。
沐春按住腰间弯刀，眼神凌厉：“李掌柜，光天化日抢官府文书，莫非想抗法？”
赵佥事见沐春衣着华贵，身后有护卫，知其来历不凡，忙赔笑：“这位公子是？”
“平西侯沐晟之子，沐昀。” 沐春下巴微抬，语气倨傲，“家父与周必贤将军在安南浴血平乱，此次核查滇黔驿路。赵大人仅凭李掌柜一面之词扣盐引、封盐仓，若是影响了剿匪大军的供给，这个责任你担得起吗？”
这话戳中了赵佥事的软肋。滇黔军饷三成靠川南盐税，若是盐路断了，军饷出了差错，他十个脑袋也不够周必贤砍。赵佥事连忙摆手：“误会！都是误会！是本官查案心切，未查清便贸然行事 —— 夏小姐，盐引还你，官仓解封，你看如何？”
夏雨柔接过盐引：“赵大人既知是误会，便该还夏家清白。李掌柜诬陷良善，按律该治罪，还请大人秉公处理。”
这赵佥事哪敢不从，立刻命人拿下李三槐，押回按察使衙门。沐春佩服夏雨柔的胆识，正想再说些什么，却见夏雨柔对夏忠道：“通知犍为、宜宾商号，明日可来运盐。再让人核一遍盐仓账册，别再出岔子。”
“是，小姐！”
夏雨柔安排妥当，转头对沐春道：“公子今日帮了夏家，小女该谢。只是天色不早，雨又未停，不如先回府歇息，改日再设宴答谢？”
沐春见她态度依旧疏离，只好点头：“也好。明日泸州城外有枇杷会，今年枇杷格外甜，靠近泸州至黔西北的驿路，夏小姐若有空，不如一同去？”
夏雨柔想了想，明日要去城外庄子查新收的粮米，顺路看驿路也好，便应道：“好，明日辰时，我在府外等公子。”
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