国公府内亲朋和同僚下属等济济一堂。
周必贤身着靛青常服端坐主位，左侧刘青藕荷色锦缎常服雍容，右侧田震绣苗纹绛红衣裙明艳。宝庆公主朱秀宁杏黄宫装端坐另侧，周必诚戎装按刀侍立兄长身后。奢香刚从侧门进来，深紫彝装下摆还沾着草屑，气息微促地在刘瑜身旁落座。周安洛搀着老夫人，怀里抱着咿呀学语的周廷瑞。周廷璋带着弟妹们满场奔跑，被乳母笑着拉住。周念瑜、奢月、安若星等女眷盛装立在厅侧，珠翠轻摇。刘琏、刘璟两家匆匆赶来，雷猛和刘尚德夫妇逗弄着怀中婴儿，刘尚文、刘守拙等小辈规矩站在父母身后。
周三牛、周水生和李春喜等老将及杨昇、李远、雷猛、岩桑、雷振、阿吉木等文武心腹肃立厅中，各地土司头人代表垂手恭立，毕节卫文武官员袍服整肃。就连丁玉和蒋廷瓒等人也从贵阳赶回来，前后脚到的还有周必畅和她七岁的儿子包绪明，此时俩人也站在程济身旁安静等候。
忽然，沉重的黑漆大门 “轰” 地一声开了。两名驿卒抖开红绸捷报，红绸上的金字在阳光下闪闪发亮。他们喉咙哑得厉害，却还是拼尽全力宣读：“奉天承运，皇帝诏曰 —— 永乐十五年四川乡试，贵州禄国公府周讳廷玉，文章卓绝，取为第一名举人，赐解元……”
话音刚落，府门内外就爆发出震天的欢呼声。七星卫的亲兵们顿了顿手中的长枪，“锵” 的一声，整齐划一；外面的百姓也跟着喊 “解元公、解元公-----”
管事陈墨捧着百两银锭和两匹彩缎走过来，递给驿卒：“辛苦二位了，这点薄礼，还请收下。” 驿卒连忙接过，连声道谢。
周必贤站起身，走到厅门前抬手往下压了压高声道。“开中门！悬捷报！立旗杆！”
匠人早就准备好了杉木旗杆，有三丈高，几个人一起动手，很快就立了起来，红绸系在旗杆顶端，被风吹得猎猎作响，像一团燃烧的火。
杨昇（周必晟）第一个上前道贺，他双手抱拳道：“国公爷，解元公年少有为，真是我贵州的福气！往后咱们在朝堂上，也更有底气了！” 周必贤点点头：“义兄过誉了，廷玉不过是侥幸得中而已，距离朝堂还远得很。”
雷猛也上前，大笑着说：“国公爷，今天可得好好喝一杯！解元公这可是给咱们西南长脸了，以后谁还敢说咱们贵州没人才？” 周必诚在旁边接话：“就是！今晚非得让廷玉陪咱们喝个痛快！”
刘琏、刘璟等文人也上前，刘琏手里拿着幅字，是他刚写的 “魁星点斗”，递给周必贤：“国公爷，此乃拙作，贺解元公高中。” 周必贤接过，看了一眼，赞道：“刘先生的字，越发苍劲了。”
各地土司的头人代表也上前献上贺礼。
正在这时，门外传来急促的马蹄声。众人都往门口望，却是周廷玉和杨朝栋等一行风尘仆仆地赶了回来。廷玉今天穿的是月白襕衫，领口和袖口都沾了点尘土却衬得他身姿愈发挺拔。他脸上带着点倦色，眼睛却亮得很，像有光在里面闪。
周必贤眼中露出难得一见的暖意，刘青快步上前抓住儿子手臂，未语先哽。田震重拍其肩，朗笑声响彻厅堂：“好小子！给咱们贵州长脸了！”
周廷玉向长辈们一一躬身问安，又对满堂宾客团团作揖：“廷玉年少学浅，侥幸得中，全赖诸位长辈栽培、同侪砥砺。”言辞谦逊，举止从容，引得众人连连赞叹。
周必诚大笑着搂住侄子：“今晚非得喝个痛快！”奢月递上安神汤，安若星塞来安神香囊，小廷珂抱住兄长衣摆嚷嚷：“大哥最厉害！”
宴开数十席，苗家敬酒歌与彝家月琴声喧腾交错。蒙彩云率女兵跳起刀舞，弯刀映日生寒光；周廷玉周旋于敬酒宾客间，酒到杯干，风度不减。引得宾客们连连赞叹 —— 都说解元公不仅文才好，酒量也好，真是难得的人才。
直到月上中天宴席渐渐安静下来。周廷玉悄悄走出正厅，来到新立的旗杆下。旗杆上的红绸还在风中猎猎作响，他摸了摸腰间的青碧玉佩，此刻佩身在掌心微微发烫，像是在跟老宅的地脉呼应。
“嫌吵了？” 周必贤的声音自身后传来。
周廷玉转过身，就见周必贤负着双手，站在月光下。月光洒在他的身上，给他镀上了一层银辉，看起来比平时更威严些。周廷玉躬身道：“父亲。”
周必贤抬头望了望澄澈如洗的天空道：“永乐四年，你祖父追封禄国公的时候，毕节卫的百姓填街塞巷地庆祝” 他声音很轻，却带着股沧桑，“但你要记住，功名这东西，从来都是锦上添花，更是脚下的坎。” 他侧目看了看周廷玉，眼神锐利，“文章憎命达，解元不过是个开始。桂榜之下，多少双眼睛盯着西南？你这解元，是让金陵的那位看到我周家从勋贵转向文官的开始，也是顺应他改土归流的‘天意’，但是你要知道，手上没有弓弦家中没有钱粮，头上簪的花再好看，也是一时之艳，当不得真，我周家是要两条腿走路的”
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