朱玉宁收敛了兴奋，认真听起来：“人选好办，我宫里有几个放了籍的老太监，他们的子侄或亲戚，有的就在外面做些小营生，人机灵，也绝对不敢背叛我。我可以让他们去。”
“如此甚好。”夏雨柔点头，“另一方面，本钱运用需有章法。初期，你我不宜直接投入过多现银。我之意，可先从周转快、需求稳的物项入手。例如，北平急需的麻绳、桐油、铁钉、普通砖瓦等，这些虽利薄，但需求量大，不易引人注目。可用部分本金，委托可靠商号少量多次采购北运，试探水路关卡，建立渠道。同时，重点研究船队带回的那些番货，哪些是皇家独享的贡品，哪些是允许发卖的‘准贡品’，其数量、品质、在北方可能的价格，都要设法摸清。这其中的利差，或许远超你我想象。”
朱玉宁听得入神，手指无意识地在桌上画着：“我明白了，就像下棋，不能一上来就直扑中宫，得先布局，占实地…可是，雨柔姐姐，那些真正的巨木、大石、珍稀物料，利润最大，我们难道就眼睁睁看着别人赚去？”
“自然不会。”夏雨柔眼中闪过一丝锐光，“但那些是肥肉，也是漩涡，不知多少双眼睛盯着，多少只手等着分肥。没有足够的实力和靠山，贸然伸手，只会被撕得粉碎。我们现今要做的，是积攒资本，编织网络，等待时机。或许…将来可以借助一些南方有实力的皇商，我们隐在幕后，提供信息、资金甚至部分官方渠道的便利，分润其利，而非亲自冲杀在前。”
“借鸡生蛋…分而治之…”朱玉宁喃喃道，眼中闪烁着领悟的光芒，“姐姐果然深谋远虑。好！就依姐姐之计！人手我这两日就安排下去。银钱我明日就让贴身宫女悄悄送第一批过来。具体如何做，姐姐吩咐便是！”
两个年轻的女子，在这间僻静的厢房里，对着地图和纸稿，低声却热烈地商讨着，将一场原本可能局限于后宅的“开源”计划，一步步推向一张笼罩运河、连接南北、意图网罗迁都红利的巨大商业棋局。她们的声音不高，却仿佛带着某种决定未来财富流向的力量。
而在遥远的黔西北青岩，周廷玉再次枯坐窗前，面前摊开的《四书集注》已许久未翻动一页。他闭着眼，脸色在月光下显得愈发苍白，眉头紧锁成一个川字，指尖在冰冷的空气中无意识地颤抖、划动，竭力推演着那虚无缥缈却又重若千钧的“势”之轨迹。梦中那庞大复杂的因果巨网，与现实中听闻的迁都浩耗、郑和宝船、乃至西南驿道上增加的徭役、苗寨中隐约的不安渐渐交织在一起，在他脑中激烈碰撞、撕裂、重组。每一次艰难的推演，都耗尽他本就因思虑过度而疲弱的心神，带来更深的眩晕与彻骨的迷茫。
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