朝局之外,暗流依旧。汉王朱高煦虽因姚广孝逝世和溥洽释放而稍敛锋芒,但其党羽并未停止活动。北征派将领仍在鼓吹战功,隐隐施压,试图影响皇帝对殿试人才的选拔倾向。东宫则更加低调,太子朱高炽甚至称病减少了露面,但其属官却在暗中留意着有务实才能、且政治背景相对简单的士子。周廷玉这位西南会元,自然进入了双方的视野。周安每日都会将外界风云变幻以最简洁的方式报与周廷玉知晓,让他虽身处书斋,却能感知天下脉搏。
殿试前夜,周廷玉摒绝了一切访客,独自在书房静坐。他并未再看书,只是将酝酿已久的策论思路在脑中细细过了一遍又一遍,推敲着每一个用词,每一种可能。
次日,天蒙蒙亮,周廷玉身着青色贡士袍,走出隐庐大门。周安、磐岳、墨璃等人皆肃立相送。
“世子,车马已备好。”周安低声道。
周廷玉目光扫过众人,沉稳点头。他深吸一口清晨寒冷的空气,目光投向那座巍峨皇城的方向,眼神清澈而坚定。
马车缓缓向皇城驶去。车轮碾过青石板路,发出规律的声响。周廷玉闭上眼,心中一片平静。他已做了万全准备,无论殿试问何,他都有信心对答如流。
更重要的是,他心中已有牵挂,亦有承诺。为了那份暮色中的温柔,为了西南的期盼,也为了自己的抱负,今日金殿之上,他必须全力以赴。
晨光熹微中,奉天殿的轮廓渐渐清晰。一场关乎数百士子前途、乃至未来朝局走向的较量,即将在那至高无上的殿堂内展开。
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