周廷玉眸光微动。他早已通过推衍知晓汉王不可能继承大统，但杨荣此言显然是在试探他的立场。他故意露出困惑之色：“请座师明示。”
“天家之事，岂是我等臣子能妄议的？”杨荣语气转厉，随即又缓和下来，“但你是我的门生，有些话我不能不说。汉王屡立战功，在军中威望日隆；太子仁厚，却体弱多病。陛下心思，谁也猜不透。你既入东宫，当好生辅佐太子，但也不可开罪汉王过甚。这其中分寸，你要自己把握。”
周廷玉心中了然。杨荣表面提醒他莫要站队太早，实则是在暗示他应当站在太子一边，只是行事要谨慎。这正合他的推衍结果，遂恭声道：“学生谨记座师教诲。定当恪尽职守，不负圣恩。”
杨荣点头，脸上露出一丝笑意：“你是个明白人。今日既行拜师礼，老夫便为你取个表字如何？”
周廷玉忙起身谢道：“学生求之不得。”
杨荣沉吟片刻，道：“你名廷玉，乃朝廷之玉，栋梁之才。然玉虽美，需经雕琢；才虽高，要懂藏锋。方今时局，看似太平，实则暗流涌动。你在朝中，当时时谨记藏锋守拙四字。就叫如何？”
“韫之……”周廷玉低声重复。这二字恰合他心意。他身负星枢传承，又卷入朝堂纷争，确需藏锋敛锐。遂躬身拜谢：“谢老师赐字！学生定当不负二字，藏锋于朝，守拙于心。”
杨荣欣慰道：“好。记住，陛下最忌臣子结党营私。你既入东宫，便是太子的人，但也不可与其他东宫属官过往甚密。尤其是……”他顿了顿，声音压得更低，“今日我与士奇在此见你之事，不必对外人言。”
周廷玉心中一凛，明白这是杨荣在提点他朝堂险恶。杨荣虽与杨士奇同为东宫属官，但显然并不完全信任对方。
辞别杨府时已近午时。返回隐庐途中，周廷玉犹在回味“韫之”二字。马车经过秦淮河畔，听得岸旁茶肆有人高谈阔论，细听竟是在争辩他的边塞诗是否暗藏反意。他苦笑着放下车帘，终于明白杨士奇那番云里雾里的话和杨荣那番告诫的深意。
辞别杨荣，周廷玉刚回到隐庐，周安便捧着一份奏折进来：“公子，按成例拟的《请归省亲疏》已写好，请您过目。”
周廷玉接过，略扫一眼便提笔署名。状元归省是历朝成例，本无需多言，但他想起杨荣的话，又在疏中添了一句“臣闻黔地春汛将至，驿道或多有损，乞假三月，顺道勘察，以备圣询”，才命人递入宫中。
不出半日，宫中便传旨：“准新科状元周廷玉归省三月，赏银二百两，沿途驿站供食宿。”旨意来得爽快，却让周廷玉略感意外——往日这类旨意总要拖上一两日，今日竟如此迅速。
省亲的时间既定，廷玉周廷玉当即挥毫写下一封家书。信中详细叙述了中状元的经过，以及杨荣赐字的深意。最后，他笔锋一转，写道：儿在京中，得遇户部尚书夏公之女雨柔，聪慧明理，温婉贤淑。儿意欲聘为妻室，恳请父亲遣媒往夏府提亲。
写罢，他将信交给周安，吩咐道：速遣可靠之人，快马加鞭送回黔地。
周安接过信，迟疑道：公子，夏小姐虽好，但其父夏尚书毕竟是朝中重臣。这门亲事，恐怕……
周廷玉摆手打断：我自有计较。夏尚书为官清正，在朝中素有名望。与其联姻，于周家并无坏处。况且……他顿了顿，脑海中浮现夏雨柔清丽的面容，我是真心属意于她。
周安见状，不再多言，躬身退下。
此时的乾清宫里，朱棣正拿着他的奏折，对侍立一旁的朱玉宁道：“你姑姑宝庆嫁去黔地已有八年，朕久未闻她近况。周廷玉既是禄国公之子，此番归省，你便随他去一趟，代朕探望宝庆，也好瞧瞧黔地风土——莫让他们忘了，西南是大明的西南。”
朱玉宁心头一跳。她何等聪慧，立刻明白父皇这是要借她之手探查周家在黔地的实际情况。她面上却故作天真，眨着眼睛道：“儿臣遵旨。正好许久未见姑姑了，听说黔地风景奇特，儿臣早就想去看看呢！”
朱棣意味深长地看了她一眼，知她已明白自己的用意，便顺着她的话道：“既如此，朕会下旨，命你以探亲为名，轻车简从。再让夏元吉的女儿同行，便说是顺路考察黔地物产。如此，外人也不会多说甚么。”
朱玉宁心中暗喜，却不敢表露，只低声道：“儿臣明白了。定当谨言慎行，不负父皇所托。”她心想，这下既可完成父皇交代的任务，又能名正言顺地接近周廷玉，实在是一举两得。
出宫后，朱玉宁直奔夏府找夏雨柔。彼时夏雨柔正在核算龙江港苏木北运的账目，见她进来，笑着打趣：“殿下今日怎的这般高兴？莫不是皇上给你许了驸马？”
朱玉宁拉着她的手，凑近了低声道：“比许驸马还好呢！父皇让我随周廷玉去黔地看姑姑，你也跟我一起去，好不好？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢七星大罗盘请大家收藏：(m.20xs.org)七星大罗盘20小说网更新速度全网最快。