“既如此，便依卿等所议。”朱棣放下笔，语气平淡，却一锤定音，“告诉周必贤，也给沐晟、还有玉宁那丫头带个话，好好做，莫负朕望。”
“臣，遵旨。”夏元吉深深一揖，掩去了眼底一丝复杂神色。他知此事已成，帝心已许，周家与西南，又过一关。而一场牵连帝国财政、边贸与权贵利益的巨大棋局，随着这支朱笔的批准，正式落下了第一子。
而此时的黔地禄国公府，辞行时刻已至。周廷玉率众人先赴小龙塘老宅，向曾祖母刘瑜夫人拜别。老宅古槐苍劲，锁龙井幽深如昔。刘瑜夫人于堂前受了众人的礼，目光逐一扫过年轻的面庞，在周廷玉身上停留片刻，只缓缓道：“前程远大，守心为上。”言辞简朴，却重若千钧。
正当众人拜别完毕，即将登车之际，忽闻后山虎啸低沉。只见那只与周家缘法极深的成年虎“衔云”，口中竟叼着两只茸毛未褪、眼尚未全睁的小虎崽，步履沉稳而来。它无视一旁微微躁动的听风与啸林，径直走到沐春面前，将其中一只通体雪白、唯额间一缕银蓝的雌性幼虎轻轻放在她脚边，旋即转身，又将另一只毛色斑斓、体格稍显壮实的雄性幼虎置于周廷玉身前。
满场皆静，唯闻山风过隙。沐春又惊又喜，俯身小心翼翼地抱起那团温软雪白，幼虎在她掌心轻轻蹭了蹭。周廷玉亦躬身捧起那只斑斓虎崽，小家伙竟伸出粉嫩舌头舔了舔他的手指。
“它们……”沐春抬头，眼中光彩流转，望向周廷玉。
周廷玉凝视手中幼虎，略一沉吟，道：“《诗》云，‘哲夫成城，哲妇倾城’。此白虎皎若冰雪，便叫‘倾城’，愿其灵慧护佑，不坠其名。这只斑纹雄健，气象初成，可名‘振威’，望其来日威重，镇守一方。”
沐春低声重复“倾城”二字，唇角微扬，将小虎更紧地拥入怀中，轻声道：“好，倾城。我会好好待你。”那白虎幼崽似有所感，发出极轻微的呼噜声。
刘瑜夫人远远望着，眼中掠过一丝了然的微光，却未多言，只挥挥手：“时辰不早，走吧。”
车马终是启程。沐春的车驾在一队精锐护卫下，向南往昆明方向而去。而周廷玉、夏雨柔、朱玉宁一行人，则乘着载有聘礼和诸多行囊的车队，浩浩荡荡，东出毕节，踏上了返回金陵的官道。车轮碾过黄土，扬起轻微尘埃，黔山的青翠渐次后退，前方是通往帝国心脏的漫漫长路，亦是无尽风云际会的开端。
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