夏雨柔将暖炉推近些，炉壁的温度透过衣袖传来，她的声音却压得更低，仿佛怕被窗外的寒风偷听了去：父亲说，漕运才是根本。北监之争不过是表象，汉王真正要争的是北平六部实权，但他让你务必争取荫监名额——夏家有几个子侄正在北监候选名单中。况且安平商社如今承运北平营建物料，若能在北监安插自己人，将来行事也方便许多。父亲还特意提到，陛下虽然表面支持汉王，实则对勋贵子弟的能力心存疑虑，这正是你的机会，一个既能彰显公允，又能为周家积蓄力量的机会。
周廷玉点点头道：我会为南监争岁贡生员赴南京吏部任职之规。略一停顿，又对等候在一旁的周棋星道：告知陈墨暂忍徐州卫之事，陛下最重北平营建，此时生事反落人口实。他心中已有定计——既要借北监之争平衡各方势力，又要为周家子弟铺就仕途，更要暗中探查汉王在北平的真实动向，这三重棋局需得同时落子，方能立于不败之地。
周家作为勋贵集团一员，自然要争取荫监名额，这执中守和之道，正是他在朝堂立足的根本。更重要的是，借此机会安插周家派系的子弟，为家族培养后备力量。此次北监设立，正是天赐良机。
南京与北平的消息往来，如同一根无形的丝线，将朝堂各方势力紧密相连。当周廷玉在运筹帷幄之时，南京紫禁城内的太子朱高炽也正与东宫属官密议此事。案头堆着的奏疏中，多半都在议论北监之事。
殿下，杨士奇躬身道，北监之设，关乎国本。汉王势必借机安插亲信，若让勋贵子弟垄断北监，将来北平六部官员尽出汉王门下，于社稷不利啊！，作为南方士子的代表，他比任何人都清楚北监名额对未来朝堂格局的影响。
太子轻叹一声，肥胖的身躯在龙椅上微微前倾：孤岂不知此中利害？然父皇既已下诏，孤若反对，反倒落人口实，说孤党同伐异，不顾北方稳定。
杨士奇沉吟道：殿下不必过忧。陛下让周廷玉参与此事，正是要平衡各方势力。周家虽是勋贵，但与文官集团渊源颇深，又与殿下有姻亲之谊——夏元吉尚书的女婿这层身份，足以让南方士子安心。依臣之见，不如让周廷玉见机行事，既要为南方士子争取利益，也要适当照顾勋贵子弟，如此方可两全。他顿了顿，补充道：况且周廷玉素有小伯温之称，其智谋足以应对北平的复杂局面，殿下只需给予他充分信任即可。
太子点头称善，当即命人拟旨。他知道，在这场南北监学之争中，周廷玉的身份最为特殊，既是勋贵之后，又是文官领袖，正好充当调和双方矛盾的桥梁。只是他心中亦有隐忧：周廷玉虽是东宫属官，但毕竟是禄国公世子，在家族利益与东宫使命之间，他会如何抉择？
南北两京的密议几乎同时进行，而位于黔西北的禄国公府自然也收到了北平的消息。一场关乎周家未来的重要议事，正在春雨淅沥的堂内悄然展开。周必贤端坐堂上，两侧分别坐着刘青、田震以及几位心腹将领。陛下设立北监的诏书已经到了。周必贤将茶盏轻轻放下，这是天赐良机。我周家子弟，既要习武从军，也要读书入仕，如此才能在朝堂上立于不败之地。此次北监选拔，正是让周家子弟进入北方官场的绝佳机会，绝不能错过。
刘青微微颔首，目光扫过在座的几位将领，声音虽轻却带着不容置疑的坚定：夫君说得是。依妾身之见，当选派那些既通文墨又晓武事的子弟——毕竟北监要培养的是能治理北方的人才，不是只会死读书的书生。水生大叔（周水生）的孩子棋武和丁玉大人的儿子丁希贤都是文武双全的好孩子，咱家侄子廷岳（周必诚之子）精通彝汉双语，他们都是合适的人选，只是...她话锋一转，眼中闪过一丝忧虑，北平局势复杂，让他们去那里，不知是福是祸。
田震接过话头，目光扫过在座的将领们，语气中带着对后辈的期许与审慎：姐姐说得在理。妾身以为，水生大叔家的棋武兄弟最为合适——这孩子今年刚满十八，不仅武艺得了其父真传，弓马娴熟，更在青阳书院苦读三年，于兵法韬略颇有心得，是少见的文武双全之材。让他去北监，既能继承将门之风，又可习得朝堂规矩，将来必成大器。
周必贤捻须沉思，在座众人的举荐各有道理，但他深知此次选派的子弟不仅要才学出众，更需具备在复杂朝堂中周旋的心智，于是缓缓开口询问。
周必贤目光扫过在座众人：还有谁可荐？
一直在旁静听的刘琏开口道，眼中闪烁着发现人才的光芒：我倒是以为还可推荐几人：杨朝栋之子杨文远，今年十七，在青阳书院学业优异，尤擅策论；李远将军的侄子李骁，虽出身行伍，却聪慧过人，去年在镇远卫平定苗乱时还立过战功；还有刘尚文——在书院也是数一数二的才子，精通算学与律法。这些孩子各有所长，若能同往北监，必能互相砥砺，共同成长。
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