济南城的夏日燥热不同江南。风是干剌剌的，卷着黄河故道的细沙，打在青阳济世堂的窗纸上，簌簌作响。唐赛儿正将新晒的柴胡收入药屉，指尖忽的一颤，药筛“哐当”跌在青砖地上。
韩红英掀帘进来，见状疾步上前：“小姐？”
唐赛儿摆摆手，弯腰去拾药筛，鬓角却渗出细汗。心头不由得骤紧——自三日前那队济南卫的兵丁以“查检防火”为名闯入后堂，这般没来由的心悸已是第二回。
“方才…可有人来过？”她低声问。
“只有送水的哑伯。”韩红英压低嗓音，“但他比划说，后街茶棚多了几个生面孔，腰板挺得像插了尺子。”
唐赛儿指尖捻着柴胡梗子，目光投向窗外。街市熙攘如常，挑担的、叫卖的、摇扇的，却总有那么三两个闲汉，眼神溜过济世堂的门楣时，带钩子似的顿一顿。
自周廷玉南下赈灾，这济南城便像一张慢慢收紧的网。前日刘渊然师兄暗传消息，汶水上游的土坝痕迹指向军中手法；昨日又有教众来报，青州流民首领夜间出入济南卫千户宅邸…
“红英姐，”她忽然道，“把地窖里那几箱《救世宝诰》清出来，暂挪到城隍庙耳房去。”
韩红英脸色微变：“那是咱们…”
“听我的。”唐赛儿截住她的话，声音沉静，“再让王虎叔递个话，今夜子时，我要见刘渊然道长。”
话音未落，门外骤起马蹄声！如急雨砸地，由远及近，竟在济世堂门前猛地勒停。惊马长嘶声中，夹杂着军靴踏石、刀鞘碰撞的锐响。
“围起来！”
一声暴喝撕裂市井喧嚣。但见数十名锦衣缇骑如黑云压境，顷刻封住医馆前后门。为首者身着飞鱼服，腰佩绣春刀，面白无须，一双吊梢眼扫过门匾，冷冰冰吐出两个字：
“搜！”
病患惊惶退避间，那官靴已踏入堂中。唐赛儿整衣迎上，敛衽一礼：“大人何事？”
“奉北镇抚司钧令，”来人亮出腰牌，目光如毒蛇信子在她脸上逡巡，“查济世堂借医馆之名，勾结官府，密谋作乱——拿下！”
铁链哗啦作响，左右锦衣卫如狼似虎扑上。
“且慢！”唐赛儿不退反进，腕间一翻竟亮出一面铜牌，“青阳济世堂为体恤陛下迁都辛劳，，广施医药，安抚百姓。大人何故拿人呢？”
趁这间隙，韩红英早已悄退至后堂，指尖在药柜某处机括一按，几声轻微齿轮响动，地窖暗门已滑开尺许。王虎的身影一闪而没，遁入地下密道。
“休得狡辩！”锦衣卫头目强自镇定，“北镇抚司拿人，何需理由？尔等愣着做什么！”
“大人！”堂外忽奔进一名小校，急附耳低语。那头目脸色骤变，惊疑不定地瞪了唐赛儿一眼，竟咬牙挥手：“…撤！”
缇骑来得快，去得也快，只留一街尘土飞扬。唐赛儿独立堂中，掌心冰凉——方才那小校唇语，她读得分明：“赵王车驾已到城西…”
几乎同一时刻，南京文华殿内，周廷玉正将一份漕河工图呈予太子。
“殿下请看，此次水患冲毁堤防共计三十七处，皆在历年账册载明的‘固若金汤’之处。臣已令工部主事带人掘开溃口，发现夯土中掺杂大量沙砾，木桩竟有虫蛀旧痕…”
朱高炽捧着茶盏的手微微发抖，额上沁出薄汗：“他们…他们竟敢…”
“非止如此。”周廷玉又呈上一卷账目，“这是去岁山东都司奏请修缮兖州府河堤的批复发还副本。工部核减银两的批红下，盖的竟是…汉王府的私章。”
太子猛地抬头，胖脸上血色尽褪：“皇弟他…”
“殿下，”周廷玉声音压得极低，却字字惊心，“天灾不足畏，人祸始堪忧。臣在山东的人刚传回消息，赵王突然移驾济南，北镇抚司缇骑无端搜查青阳济世堂——那济世堂，明面上是商社施药之所，暗里实为监控运河异常的耳目。”
他略一顿，见太子瞳孔骤缩，继续道：“若臣所料不差，下一步，便该有‘济世堂’供认与东宫属官勾结，借赈灾之名图谋不轨的证词呈送御前了。”
“他们敢！”太子猛地捶案，茶盏倾倒，淋漓茶水污了龙纹袍袖。
周廷玉躬身拾起茶盏：“殿下息怒。此刻一动不如一静。臣已请夏尚书（夏元吉）将去岁山东河工款项驳回事宜的原始档册‘不慎’遗落在都察院李大人（李时勉）值房；沐家马帮的粮队‘恰好’载有几位擅长摹写笔迹的西南老吏，正可帮山东布政使‘回忆’起汉王府长史索要‘河工孝敬’的细节。”
他抬眼，目光清冽如剑：“铁证未集之前，请殿下即刻上表陛下，自请罚俸一年，赈济灾民——并‘恳请’汉王总揽北平防务，以显兄弟同心。”
太子怔住，旋即恍然大悟：“你要以退为进？可二弟若真掌了北平兵权…”
“北平新宫二十八万匠役，每日耗粮如山。今岁江南税粮减征，北征大军赏赉未发…”周廷玉微微一笑，“汉王殿下既忧心国事，自当为陛下分忧才是。”
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