朱高炽沉吟片刻，脸上露出一丝赞许：“此言有理。那此事便由你协助户部、工部细化章程。另外，” 他顿了顿，压低声音，“北平来信，提及赵王近日似与京营某些将领、乃至钦天监旧人往来频繁，父皇虽未深究，但……北平水深，你开春后或许需随驾北上一行，届时需格外留意。” 这已是推心置腹的暗示。周廷玉心中凛然，知道朱高燧并未因之前的挫败而收敛，反而可能在酝酿新的风波。他肃然道：“臣谨记殿下教诲。”
从文华殿退出，已是午后。周廷玉回到府中，将与太子的对话告知夏雨柔。夏雨柔沉吟道：“引入商社参与漕运，确是可行之策，但需厘清权责利，避免日后纠纷。既然殿下已有此意，我们便可着手准备。北上一事……看来势在必行。” 她抬眼看向周廷玉，“安平商社在北平购置的房舍、土地，也需有人前去打理查验。玉宁公主昨日亦提及欲北上探亲，实则也是关心她那四成干股的产业。不如我们便借此次北上公干之机，一同前往，也好有个照应。”
沐春在一旁听了，立刻道：“我也去！北地不比南方，路途不安宁，我带着亲卫，也好护卫周全。” 她言语干脆，眼中闪着跃跃欲试的光芒。周廷玉知她性情，且沐家马帮对北方商路熟悉，有她同行确有益处，便点头应允。于是，北上之行初步定下：以周廷玉公务为主，夏雨柔打理商社产业，沐春负责护卫，朱玉宁则以探亲名义随行，实则共同巡视商社北地根基。这看似寻常的行程，因各方势力的交织和潜在的朝堂风波，注定不会平静。
大年过后，依礼需至岳家拜年，但因夏元吉不在，廷玉这边事情又多，拖到正月初五周廷玉才携夏雨柔前往夏府。府中只有夏老夫人和夏雨柔的母亲主持，厅堂内暖意融融，茶香袅袅，但话题总不免绕到北地的局势和家中的牵挂。夏老夫人拉着女儿的手，细细询问日常生活，又对周廷玉叮嘱些为官处世之道。晚膳是精致的家常菜肴，席间避谈朝政，只说些京城趣闻和家常里短。直至华灯初上，夫妇二人才告辞离去。回到自家府邸，但见陈墨和周棋星夫妇已将北上所需之物打理得井井有条，墨璃、黑崖、白石、磐岳等随行人员也已安排妥当。
正月初六，天未大亮，周府门前车马辚辚。周廷玉一行人正式启程北上。与此同时，一道加密指令已由周家特殊渠道发出，直送山东“青阳济世堂”的唐赛儿手中：密切留意北地异常动向，特别是与气运流转、方外邪修相关之迹象，若有异状，即刻密报。马车驶出金陵城门，碾过官道上的残雪，向着未知的北方，也向着更加复杂的权力博弈中心，迤逦而去。北国的寒风，正呼啸着等待他们的到来。
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