正月初一正旦大朝会散朝后，奉天殿内熏烟未散，朱棣并未即刻起驾，只将目光投向留在丹墀下的吏部尚书蹇义。蹇义趋前再拜，奏道：“陛下，南直隶及浙江、江西等地州县官缺共计二十七员，已依前旨，遴选进士及国子监历事监生备补。名单在此，伏乞圣览。”内侍接过黄绫册子呈上。朱棣略翻几页，指尖在几个名字上顿了顿：“这些进士出身的，可曾授过实职？南畿钱粮刑名繁杂，需得通晓南北政务之人，莫要放了只会吟风弄月的书生去。”蹇义忙道：“臣谨记，此次所选，多有三甲进士观政期满、或曾在北平行部历练者。”朱棣“嗯”了一声，将册子递还：“速办。开春后各地官员赴北平朝觐，人事须得在之前理顺。”蹇义领旨退下。朱棣望着他背影，忽对侍立一旁的司礼监太监道：“记得周廷玉那一科的进士，如今散在各地的，也有几个堪用的？”太监躬身答：“永乐十六年丁酉科，除状元周廷玉留南京，榜眼吴观玄在翰林院，探花王骥授了户部主事，其余如柳文焕放云南姚安府推官后目前在北监任职，严震、赵珩等亦在各部观政或外放州县。”朱棣若有所思：“南边……是该用些新血了。”
此刻，千里运河之上，北行的船队正破开薄冰缓行。最大的一艘官船内，周廷玉推开舱窗，寒风裹着水汽卷入，吹散一室暖意。窗外夜色深沉，唯见岸边枯柳黑影摇曳，河水呜咽声与船工号子断续传来。他颈间螭吻星盘玉佩微温，与这北国河山的凛冽气息隐隐呼应。白日里与夏雨柔、沐春商议抵京后安顿诸事，又听了朱玉宁关于北平皇城工程最新进展的转述，脑中千头万绪。夏雨柔心思缜密，已着手核算商社在北平等地购置的房产、铺面账目；沐春则摩拳擦掌，安排沐家马帮精锐先行一步，打探北地驿路情形；朱玉宁虽明日才需正式入宫觐见，却已通过内官渠道，将几处可能涉及工部与汉王关联的产业标记出来。这几个女子，各擅胜场，已成他臂助，却也使局面愈发复杂。
脚步声轻响，墨璃端着安神茶进来，见他临窗而立，忙取过貂裘为他披上：“少爷，夜深寒重，仔细着了凉。”周廷玉回头，见烛光下她眉眼温顺，不由想起夏雨柔前日那句“不若将墨璃收了房”的戏言，心下微叹，只道：“无妨，你自去歇息，我略静一静。”墨璃应声退下，细心掩好舱门。
舱内重归寂静。周廷玉抚着玉佩，思绪渐沉。自那日与朱玉宁意外结合，这玉佩灵性似乎更增，对天地气运的感应也愈发敏锐。此刻，他能清晰感到，越往北行，一股新生的、蓬勃而略带躁动的龙气便越发明晰，那是北平新都汇聚的国运。然而在这洪流之下，亦有无数暗涌潜流，驳杂混乱，似前朝未散的怨怼，似各方势力角逐的戾气，甚至……有些非属人间的阴秽之物，也被这气运大潮冲刷出来。正凝神间，窗外极轻微地“嗒”一声，一道黑影如夜枭般滑入舱中，带来一股清冽寒意。
来人正是唐赛儿。她解下黑色斗篷，露出素净面容，眸色在昏黄烛光下显得格外深邃。自与周廷玉阴阳合脉，她玄阴之体不仅寒症尽去，对《璇玑谱》阴卷的领悟也更进一层，周身气息愈发凝练。“你倒是警觉。”她见周廷玉并无讶色，微微一笑，自顾自倒了杯冷茶饮下，“北边气机纷乱，你也感觉到了？”
周廷玉点头，将她冰凉的双手拢入掌心，渡过去一丝纯阳真气：“这一路看来，迁都如大江改道，固有灌溉沃野之利，却也难免掀起沉渣。你近日研读张真人与……令外婆的遗稿，可有所得？”他提及苏玉婵，语气略顿。
唐赛儿任他握着双手，感受那暖流熨帖经脉，神色坦然：“张中笔记中提及，刘伯温当年斩尽天下孽龙地脉，独留金陵、北平几处真龙正气，或许早已算到有迁都之日。小龙塘那口锁龙井，我看绝非仅仅为了镇压，更似一个……枢纽，既能涵养地脉灵气，亦可在气运剧变时，将其引导转化，滋养一方。此番北迁，龙气倾注北平，周家根基在黔，却能借锁龙井遥相感应，甚至分润气运，恐非偶然。”
周廷玉眸光一凝：“先外祖布局，竟深远至此？”他忆起青岩悟道时所见“势”之巨网，如今想来，刘伯温与张中所为，便是这网上最关键的几个结点，牵一发而动全身。
“千年世家，宿命传承，岂是虚言？”唐赛儿叹道，随即语气转沉，“然水能载舟亦能覆舟。气运冲刷之下，那些隐藏的污秽——无论是人心鬼蜮，还是前朝遗留的妖邪怨气，都会显现。北平行在，如今龙蛇混杂，你此行须得万分小心。”说话间，她指尖无意般划过周廷玉腰间，引得他气息微乱。
烛火噼啪一声，爆了个灯花。周廷玉看着她清冽眼波中映出的自己的影子，忽觉舱内空气燥热起来。唐赛儿玄阴之体与他纯阳气息本就相吸，此刻孤男寡女，又是久别重逢，那经由双修建立的微妙联系瞬间炽烈。她轻笑一声，主动贴近：“长夜漫漫，正可……仔细参详这气运流转之妙。”言语间幽香暗渡。
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