轿子被稳稳抬起，行进在通往皇城的御道上。平素此时，街道两旁早已是车水马龙、人声鼎沸，小贩的吆喝声、赶车人的鞭哨声、轿夫脚夫的嘈杂声交织成帝国都城的晨曲。然而今日，御道两旁却是一片令人心悸的死寂。所有的店铺门窗紧闭，路上行人绝迹。只有一排排盔甲鲜明、按刀而立的五城兵马司兵卒，如同冰冷的铁桩，钉在道路两侧。他们的眼神不再是平日的松散或好奇，而是锐利如鹰隼，带着毫不掩饰的审视与戒备，目光如同实质的芒刺，紧紧追随着这乘缓缓移动的绿呢大轿！
胡惟庸猛地掀开轿帘一角，目光扫过那些兵卒冰冷的脸孔和紧握刀柄的手。一股刺骨的寒意，瞬间从尾椎骨窜起，沿着脊椎直冲头顶！完了…朱元璋动手了！这是清道！是断其后路！轿子并未如往常般，在承天门外接受例行查验后直入皇城。行至午门外的巨大广场，便戛然停下。
“相爷，请下轿。” 一个尖细、平板，毫无感情起伏的声音在轿外响起，如同刀片刮过琉璃。是司礼监随堂太监王景弘。
胡惟庸的心沉到了无底深渊。他再次深吸一口气，缓缓推开了轿门。
午门外，黑压压站满了身着各色朝服的文武百官。王景弘面无表情，如同一个没有生命的提线木偶，上前一步，展开手中一卷明黄色的绫帛，尖利的声音在死寂的广场上异常刺耳：“陛下口谕：着中书右丞相胡惟庸，即刻至谨身殿西暖阁见驾！余者百官，于殿外候旨！不得喧哗！”
“臣…遵旨。” 胡惟庸他躬身领旨时动作依旧保持着宰辅的仪度。然而当他直起腰背，在王景弘和四名身材异常高大魁梧、身着金甲、手按腰间佩刀刀柄的“大汉将军”的“护送”下，一步一步走向午门时，所有人都能看出他那看似沉稳的步伐，每一步都踏得异常沉重，仿佛脚下不是坚实的金砖，而是烧红的烙铁。
谨身殿西暖阁里的气氛比午门外的广场更加压抑百倍。暖阁内焚着上好的龙涎香，却驱不散那股无形的、令人窒息的冰冷。窗棂紧闭，隔绝了外面阴沉的天光，只有几盏宫灯散发着昏黄的光晕。
朱元璋并未坐在御案之后。他背对着门口，负手而立，高大的身影映在明黄色的帷幔上，如同一座沉默的山岳。他似乎在凝视着墙上悬挂的一幅巨大的大明疆域图，目光落在西南那片层峦叠嶂、用朱笔勾勒出的区域。
胡惟庸在王景弘的引导下，踏入暖阁。每一步都仿佛踩在棉花上，虚浮无力。他撩袍跪倒，额头重重磕在金砖上：“臣胡惟庸，叩见陛下。” 声音干涩，带着难以掩饰的颤抖。
朱元璋没有回头。暖阁内死一般的寂静，只有烛火燃烧发出的极其微弱的噼啪声，以及胡惟庸自己粗重压抑的呼吸声。时间仿佛凝固了。每一息，都漫长得像一个世纪。
终于，朱元璋缓缓转过身。他没有看跪伏在地的胡惟庸，目光似乎穿透了他，落在虚空中的某一点。他的脸上没有任何表情，既无雷霆震怒，也无痛心疾首，只有一种深潭般的平静。然而，正是这种平静，比任何狂风暴雨都更令人胆寒。
“惟庸，” 朱元璋的声音不高，甚至有些低沉，如同在闲话家常，却字字如冰锥，刺入胡惟庸的耳膜，“你跟了朕，多少年了？”
胡惟庸浑身一颤，额头死死抵着冰冷的地砖：“回…回陛下，臣自至正十五年投效陛下麾下，至今…已二十有三载矣。”
“二十三年…” 朱元璋轻轻重复着这个数字，像是在咀嚼着什么，“不短了。朕记得，当年在应天，你只是个小小的宁国知县。朕看你机敏，提你入中书省参知政事…后来，汪广洋庸懦，李善长老迈，朕便将这总揽机枢、调和阴阳的担子，交给了你。” 他的语气平淡，听不出喜怒。
“陛下隆恩！臣…臣万死难报！” 胡惟庸的声音带着哭腔，身体抖如筛糠。
“万死难报？” 朱元璋嘴角似乎极其细微地向上牵动了一下，那绝不是一个笑容，“是啊，万死难报。所以，你就用隐匿外邦贡品、盗伐皇陵风水巨木、私许藩王尊号、构陷封疆大吏、图谋染指京营兵权……来回报朕的隆恩？” 他的声音依旧不高，语速平缓，但每一个罪名被清晰吐出，都如同重锤砸在胡惟庸的心口！
胡惟庸如遭雷击，猛地抬起头，脸上血色尽褪，只剩下死灰般的绝望！他张了张嘴，想辩解，想喊冤，想将一切推给下属，但在朱元璋那双深不见底、仿佛洞悉一切的眸子注视下，所有狡辩的言语都堵在了喉咙里，只剩下无意义的嗬嗬声。
朱元璋不再看他，目光转向侍立在一旁、如同影子般的王景弘：“念。”
“奴婢遵旨。” 王景弘躬身，从袖中取出一份誊抄的文书，尖细的声音在死寂的暖阁中响起，清晰而冰冷地宣读着刑部尚书的奏报，以及杨铿在诏狱中那字字泣血的供词摘要。每一句，都指向胡惟庸那无法洗脱的滔天罪孽！
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