三月十五，汴京皇城，文德殿。
春日的晨光透过琉璃窗格，在殿内青砖上投下斑驳光影。赵小川坐在御案后，面前摊着三份奏报，眉头紧锁。孟云卿站在他身侧，手中拿着一封刚拆开的密信，脸色同样凝重。
“黄河桃花汛提前了十天。”赵小川用炭笔在地图上标出一个点，“工部刚奏报，郑州段新堤才修到七成，若汛期提前，怕是要出问题。”
孟云卿将密信递上：“更麻烦的是这个——监察御史王琛密报，他在郑州暗访时发现，堤防工程用的石料，与工部报备的规格不符。采购这批石料的，是章惇的侄儿章怀远。”
“章惇？”赵小川眉头皱得更紧，“他侄儿不是在户部当主事么？怎么插手工部的事了？”
“去年章怀远调任‘黄河工程督办司’副使，负责郑州段物料采购。”孟云卿指着另一份账册，“妾身让婉儿查了凤鸣钱庄的账目，章怀远上月从钱庄提走了五万贯，说是‘工程预付款’。但按工部预算，郑州段石料采购款只需三万贯。”
“多出的两万贯……”赵小川眼神一冷，“看来有人想借黄河工程发财了。”
正说着，殿外传来脚步声。章惇、沈括、李铁锤三人求见。
进来时，章惇脸色铁青，沈括眉头紧锁，李铁锤则满脸愤慨。
“陛下，”章惇率先开口，声音带着压抑的怒气，“老臣是来请罪的。逆侄章怀远，竟敢在黄河工程上动手脚！老臣已将他捆了，押在殿外，听凭陛下发落！”
赵小川与孟云卿对视一眼。章惇这招“大义灭亲”，来得倒是快。
“章卿先坐。”赵小川示意，“说说具体情况。”
章惇深吸一口气：“老臣也是今早才知。去岁怀远调任工程督办司，老臣还嘱咐他要兢兢业业，莫负皇恩。谁知他……他竟与郑州石料商勾结，以次充好！工部预算青石每方一贯，他购入的沙石每方只需五百文，差价尽入私囊！”
沈括补充：“臣昨日收到郑州快报，已派人查验。所谓‘青石’，实为黄河滩涂的沙石，质地疏松，遇水即溃。用这等石料筑堤，无异于以沙垒塔！”
李铁锤咬牙：“陛下，臣请命即刻赴郑州，扒了那劣质堤，重新修筑！迟了，桃花汛一到，郑州危矣！”
赵小川沉吟片刻：“现在扒堤重建，来得及么？”
“若调集三万民夫，日夜赶工，二十日可成。”沈括计算道，“但需银钱……至少十五万贯。”
“钱不是问题。”孟云卿接口，“凤鸣钱庄可垫付。但问题是——”她看向章惇，“章怀远背后，是否还有人？”
章惇苦笑：“娘娘明鉴。老臣审了那逆子一夜，他只说‘大家都这么干’。追问是谁，却咬死不松口，只说‘说了全家都得死’。”
殿内一时寂静。这“大家”是谁，不言而喻——黄河工程涉及数州，预算百万贯，不知多少双眼睛盯着这块肥肉。章怀远不过是个副使，若无人庇护，岂敢如此胆大妄为？
“沈卿，”赵小川忽然道，“若将计就计呢？”
沈括一愣：“陛下是说……”
“不扒堤，而是在劣质堤后，悄悄修一道副堤。”赵小川在地图上画了一条线，“用最好的材料，最可靠的工匠，秘密施工。表面上，让那些人以为他们的勾当没被发现；暗地里，咱们把真正的防线建起来。”
他眼中闪过锐光：“等桃花汛来，劣质堤垮了，副堤顶上。那时再追查——堤垮了，总要有人负责吧？采购劣质石料的，监工不力的，验收马虎的……一个都跑不了。”
章惇倒吸一口凉气。陛下这是要……引蛇出洞，一网打尽！
“但风险太大。”沈括忧心，“若副堤赶不及，或质量也有问题……”
“所以需要可靠的人。”赵小川看向李铁锤，“李卿，你带工部最精干的人手，以‘巡查春耕’为名赴郑州。明面上看农事，暗地里修副堤。需要什么，直接报给皇后，钱庄全力支持。”
“臣领旨！”李铁锤抱拳。
“章卿，”赵小川转向章惇，“章怀远先关着，对外就说他‘感染风寒，休养在家’。你继续在朝中如常行事，看看有哪些人会来‘探病’、‘慰问’。”
章惇深深一揖：“老臣……遵旨。”
三人退下后，孟云卿轻声道：“陛下这招险棋，妾身担心……”
“不险不行。”赵小川走到窗前，望着远处宫墙，“黄河工程只是冰山一角。绩效改革触动了太多人的利益，他们不敢明着反对，就会在暗处使绊子。这次若不连根拔起，以后麻烦更多。”
他转身，握住孟云卿的手：“钱庄那边，压力也不小吧？”
孟云卿点头：“黄河债券发行后，旧钱庄联合压价，现在市面上出现大量伪造的凤鸣钱庄存折。昨日一天，就发现了七张假存折。婉儿说，再这样下去，储户会恐慌。”
“假存折……”赵小川冷笑，“这是要动摇钱庄信誉。云卿，你可有对策？”
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