张猛瞪着眼睛，摸着下巴上的虬髯，琢磨了片刻，忽然哈哈大笑起来，声震屋瓦：“痛快！林姑娘不愧是能做大事的人！心思通透，格局也大！没问题！这事俺老张就能代表寨主答应了！以后星火谷的事，就是俺石岭寨的事！谁敢在这一亩三分地跟你们过不去，先问问俺们弟兄手里的刀答不答应！”
相比与黑山堡那份文绉绉、充满了条款细节的章程，与石岭寨的盟约，就在张猛这豪气干云的笑声和拍胸脯的保证中，以一种更粗犷、更带有江湖义气色彩的方式，迅速达成。双方甚至没有签署复杂的文书，只是击掌为誓，便定下了这攻守互助的约定。
送走心满意足、带着星火谷派遣的勘察小队出发的张猛，看着那十几驮沉甸甸的皮货山珍，赵铁柱咧开大嘴，用力拍了拍身边一个队员的肩膀：“嘿！这莽汉倒是实在人！这些东西，正好！眼看入秋了，给大伙儿添置冬衣、改善伙食，都指望它们了！”
星火谷众人脸上也都露出了笑容。与黑山堡的合作打开了技术输出的局面，与石岭寨的盟约则带来了实实在在的资源和一道安全屏障。这无疑是当前形势下，最好的结果。
然而，就在这片祥和与乐观的氛围之下，一条阴险的毒蛇，正吐着信子，悄然潜入。前朝余孽并未因陈远的失败和星火谷与两地关系的缓和而放弃，反而因为星火谷展现出的越来越强的生命力和潜力，感到了更深的忌惮与贪婪。他们改变了策略，从直接的技术窃取，转向了更隐蔽、更恶毒的心理战和舆论攻势。
几天后，一些看似无意、实则包藏祸心的流言，如同瘟疫般，开始在星火谷内外，以及与之有联系的流民、山民中悄然散播。传播这些流言的，是一些面目模糊、行踪不定的“行脚商人”或“流浪匠人”。
“听说星火谷跟黑山堡合作了？嘿，与虎谋皮啊！你们是不知道黑山堡主当年是怎么上位的，心狠手辣，连自己亲兄弟都……跟这样的人合作，能有好下场？到时候被吃得骨头都不剩！”
“石岭寨那群莽夫就更靠不住了，有奶便是娘，今天能跟星火谷称兄道弟，明天别人给点好处，说不定就能调转枪头！”
“要我说啊，这星火谷什么都好，就是这主事的……太年轻，还是个女子。这决策，万一感情用事，或者被人蒙蔽，岂不是把大家都带到沟里？”
“你们没觉得奇怪吗？那林晚一个孤女，以前在村里也没见多大本事，怎么逃荒之后就跟换了个人似的，又是找水，又是弄出那么多新奇玩意儿？别是……用了什么邪门的法子，或者背后有什么见不得光的势力吧？现在看着是好，谁知道以后会不会反噬，连累所有人……”
这些流言，阴险至极。它们并非空穴来风的诬蔑，而是巧妙地利用了人们内心深处的担忧、固有的偏见以及对未知力量的恐惧。它们质疑林晚的决策能力（因为她是女子），离间星火谷与盟友的关系（渲染黑山堡的凶残和石岭寨的不可靠），甚至影射林晚能力的来源（暗示邪术或危险背景），其目的，就是要从内部瓦解星火谷的凝聚力，动摇林晚的威信，制造猜忌与恐慌。
起初，这些流言只是如同水底暗流，并未引起太大波澜。大多数星火谷民对带领他们走出绝境的林晚和谢景珩抱有绝对的信任和感激。然而，谣言如同苔藓，一旦有了潮湿的土壤，便会悄无声息地蔓延。
林晚最先察觉到异样。她敏锐地感觉到，一些原本熟悉的目光，偶尔会带上几分迟疑和探究。在去纺织工坊的路上，会有妇人聚在一起低声议论，见她过来便立刻散开，脸上带着不自然的表情。就连一向与她亲近的孙春花，也几次欲言又止。
“春花姐，是不是有什么事？”林晚终于在一个午后，拦住了准备去教习新妇纺线的孙春花，直接问道。
孙春花犹豫了一下，看了看四周，将林晚拉到僻静处，压低声音，脸上带着担忧：“林晚妹子，外面……外面有些不好听的闲话。说你……一个女子掌权，终究不是长久之计，容易被人哄骗……还说咱们跟黑山堡、石岭寨合作，是与狼共舞，迟早要吃亏……还、还有人说你……”她似乎难以启齿，咬了咬牙，才继续说道，“说你那些本事来得太蹊跷，怕不是……不是什么正道来的……让你……别往心里去。”
虽然早有预感，但亲耳听到这些污蔑和质疑，林晚的心还是像被针扎了一下，泛起密密麻麻的刺痛和一股难以抑制的怒火。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，握住孙春花冰凉的手，感激道：“谢谢你，春花姐，告诉我这些。清者自清，浊者自浊。我们行得正，坐得直，不怕这些鬼蜮伎俩。”
话虽如此，回到自己的小屋后，林晚的心情依旧沉重如铅。她知道，这些流言的危害性极大。它们攻击的不是她的能力，而是她作为领导者的根基——信任。若放任不管，让猜忌的种子在人们心中生根发芽，迟早会酿成大祸。
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