谢玄身世的秘密，如同一个投入深潭的石子，在星火谷核心层激起的涟漪渐渐平息，但带来的影响却远未结束。赵铁柱和王莽在经过最初的震惊后，很快便接受了现实，依旧忠心耿耿，只是对待谢玄时，除了往日的信服，更多了几分发自内心的敬重。三婶和周郎中等老人，则似乎早有预感，并未多言，只是对谢玄的照料更加尽心。
然而，树欲静而风不止。星火谷刚刚击退韩猛所部，获得了短暂的喘息之机，外部的暗流却开始以更汹涌的姿态拍打过来。
首先是不久后，王莽从易市带回的消息。靖安军主力在北方攻城略地，势头凶猛，但韩猛重伤残废、其所部先锋在星火谷外遭遇“山匪”重创的消息，还是不胫而走。虽然消息中刻意模糊了星火谷的存在，只以“悍匪”称之，但还是引起了一些有心人的注意。
更令人不安的是，几日后，一队约二十人、衣着普通却行动干练、眼神锐利的“行商”，来到了星火谷外请求交易。他们不像普通商贩那样关注货物，反而对谷内的防御工事、人员构成、尤其是那场“抵御山匪”的战斗细节，表现出了超乎寻常的兴趣，言语间多有试探。
王莽依照之前的策略，依旧表现出谷内“损失惨重”、“元气大伤”的假象，婉拒了对方深入谷内的请求，只进行了有限的物资交换。但那队“行商”离开时，看向谷口的眼神，让王莽感到一阵莫名的寒意。
“这些人……不像是普通的探子。”王莽向林晚和伤势稍愈的谢玄汇报时，眉头紧锁，“他们的举止做派，倒像是……军中精锐斥候，而且，不完全是靖安军的路子。”
不是靖安军？林晚和谢玄对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。除了靖安军，还有谁会在这个时候，对星火谷这样一个小地方如此感兴趣？
“难道是……黑山堡或者石岭寨？”林晚猜测。
谢玄摇了摇头，沉吟道：“不像。黑山堡和石岭寨若有异动，我们安插的眼线不会毫无察觉。而且，看王莽的描述，这些人的训练水平和装备，恐怕还在黑山堡之上。”
排除了周边势力，那么答案似乎就指向了更远的地方，或者……更复杂的背景。
“会不会是……朝廷的人？”林晚压低了声音。虽然前朝已亡，但新朝初立，局势未稳，派人探查各地情况也在情理之中。
“或者……”谢玄的眼神变得深邃起来，“是其他觊觎北方的割据势力，甚至……是‘玄衣卫’的残余。”
“玄衣卫”三个字，让小屋内的气氛瞬间一滞。如果真是刘瑾派来的爪牙，那意味着谢玄的身份可能已经暴露，或者引起了怀疑！星火谷将面临比靖安军更加阴险和难缠的敌人！
压力，如同无形的乌云，再次笼罩下来。星火谷仿佛暴风雨海洋中的一叶孤舟，刚刚躲过一道巨浪，却发现周围还有更多、更隐蔽的暗流漩涡。
“我们必须尽快做出抉择了。”谢玄沉声道，目光扫过林晚和王莽，“是继续偏安一隅，被动地应对各方窥探，直到有一天被某股势力吞噬；还是……主动走出去，了解外界局势，寻找盟友，甚至……在乱世中，为自己争取一线生机和话语权？”
他的话语，指向了一个更加宏大也更加危险的方向。星火谷，不能再满足于做一个与世无争的“桃花源”了。乱世之中，没有真正的世外桃源。想要守护家园，就必须拥有让外界不敢轻易侵犯的力量，或者，融入更大的棋局，借力打力。
林晚沉默着。她知道谢玄说的是对的。之前的战斗已经证明，仅靠防御和示弱，无法根本解决问题。韩猛被打退了，但还会有陈猛、李猛……只有自身足够强大，或者拥有足够分量的“朋友”，才能立于不败之地。
“我同意景珩的看法。”良久，林晚抬起头，目光坚定，“我们不能坐以待毙。但是，主动走出去，风险极大，必须周密计划。”她看向谢玄，“你的身份是双刃剑，或许……可以成为我们接触某些势力的敲门砖，但也可能成为催命符。我们必须想清楚，第一步，该迈向哪里？目标是什么？”
王莽也点了点头：“情报是关键。我们现在对外界了解太少，如同盲人摸象。必须派出最可靠的人，向南、向北，尽可能收集信息。”
一个关乎星火谷未来命运的重大抉择，摆在了他们面前。是继续蛰伏，还是乘风起航？小屋内的讨论，一直持续到深夜。油灯的光芒摇曳，映照着三张凝重而充满决断的脸庞。星火谷的航向，即将在暗流涌动中，迎来一次关键的调整。
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