血色朝阳挣扎着爬出死亡之海的地平线，将无边无际的暗红沙丘染上一层更加惨烈的金红。风卷着沙砾，呜咽着掠过刚刚形成的巨大陷坑，像是为地底埋葬的远古秘密和刚刚逝去的生命唱起挽歌。
林晚站在陷坑边缘，沙尘扑打在她染血的衣袍和苍白的脸上。她手中紧紧攥着那块吸收了星图坐标的黑色金属牌，牌子边缘硌得掌心生疼，却远不及心头沉甸甸的万分之一。
阿槿没了。那个总是默默跟在她身后，眼神清亮，偶尔会露出腼腆笑容的姑娘，永远留在了这片被诅咒的沙海之下。还有那三十七个被救出的幸存者，他们空洞麻木的眼神，身上狰狞的烙印，无时无刻不在提醒着她天机阁的残忍与疯狂。
“执政官，”青羽走到她身边，声音嘶哑，手臂的伤因为之前的剧烈活动再次崩裂，渗出血迹，“幸存者情况不好，很多人虚弱得无法骑马，还有几个伤势太重，恐怕……撑不到返回乌洛苏。”
林晚闭了闭眼，强迫自己从悲伤和愤怒中抽离。她是领袖，现在不是软弱的时候。
“把我们携带的所有伤药、食物和水，优先分配给幸存者。伤势重的，用简易担架抬着走。马匹让给最虚弱的人和伤员，能走的互相搀扶。”她转身，看向疲惫不堪但眼神依旧坚定的队员们，“我知道大家都很累，但我们必须立刻离开这里。天机阁据点被毁，他们一定会察觉，追兵可能随时会到。”
石锋抹了把脸上的沙土，沉声道：“执政官，返回乌洛苏需要大半日，带着这些人，速度会慢很多。而且……巴图送信被截，乌洛苏未必安全了。”
林晚何尝不知。但眼下没有更好的选择。死亡之海环境恶劣，缺少补给，带着这么多伤员和虚弱的幸存者，不可能进行长途跋涉。乌洛苏是他们目前唯一的落脚点。
“先回乌洛苏，补充给养，救治伤员。然后……”她望向东南方向，那是新稷的方向，也是谢景珩所在的方向，“我们必须尽快将这里的情报送回去。天机阁的‘涅盘协议’和‘大清洗’，威胁的是整个天下。”
队伍重新整顿，气氛沉重而悲壮。牺牲者的遗体被简单包裹，绑在马背上。阿槿被小心地安置在一副担架上，由四名“暗刃”队员轮流抬着。三十七名幸存者中，有五人已经奄奄一息，被安置在仅有的几匹空闲马匹上，其余人互相搀扶着，蹒跚前行。
来时二十四骑，意气风发。归时，队伍臃肿，步履蹒跚，还多了三十多张惊恐麻木的面孔，和几具冰冷的身躯。
来时是深夜，归程却是白日。死亡之海的真实面貌在阳光下暴露无遗——除了无边无际的血色沙丘和黑色怪石，看不到一丝绿色，听不到一声鸟鸣。天空永远是那种令人窒息的铅灰色，太阳只是一个惨白的光斑。空气中弥漫的腥甜和腐朽气味，无时无刻不在侵蚀着人的神经。
队伍沉默地行进着，只有脚步声、马蹄声、伤员的呻吟和风沙的呼啸。每个人心里都压着一块石头，为逝去的同伴，为未知的前路，也为那个刚刚窥见的、令人不寒而栗的庞大阴谋。
林晚骑在马上，左臂的伤口因为颠簸和之前的战斗再次裂开，阵阵抽痛。但她顾不上了。脑海中反复回放着刑天祭坛光幕中的信息，还有系统扫描的那些实验记录。天机阁……巡天使者……火种计划……涅盘协议……一个个词汇如同冰冷的锁链，缠绕着她的思绪。
他们视人类文明为可以随意修剪的花园，视个体为可以随意处置的材料。新稷的存在，她这个“变数”的出现，在他们眼中，大概就像花园里长出了一株不该有的、带刺的野蔷薇，必须连根拔除。
而他们的手段……制造混合体怪物，大规模掳掠人口进行筛选和改造，甚至计划着所谓的“文明熔炉”和“大清洗”……这哪里是什么“火种计划”，分明是彻头彻尾的种族灭绝和文明重启！
必须阻止他们！不惜一切代价！
可是……怎么阻止？新稷刚刚立国，根基未稳，强敌环伺。内部要发展生产，完善制度；外部要应对靖安王的军事威胁，要安抚西凉各部，还要提防天机阁无处不在的暗算。力量太分散了，也太弱小了。
一股深深的无力感，混杂着失去阿槿的悲痛，如同潮水般涌上心头。她感到疲惫，从未有过的疲惫，不仅是身体上的，更是精神上的。好想有个肩膀可以靠一靠，好想听那个人用低沉而可靠的声音说一句：“别怕，有我在。”
景珩……
思念一旦决堤，便再也遏制不住。东线的战事怎么样了？他的伤好了吗？有没有遇到危险？他知道她此刻的艰难和悲伤吗？
她下意识地摸了摸胸前的萨满项链和怀中的刀鞘。冰凉的触感，却奇异地带来一丝慰藉。昨夜通过“同心印”传递出的温暖思念，似乎还残留着一丝余温。
等等……同心印！
林晚心中猛地一动。昨晚在极度思念和危机下激活的隐藏功能！单向意识传递需要500点，双向感知共享需要1000点，只能持续十息……
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