他开始更加留意门外的一切动静。兵丁巡逻的规律，远处隐约传来的车马声、人语声，甚至夜晚更夫的梆子声和报时。他将这些零碎的信息，像捡拾麦粒一样，一点点收集起来，在脑海里拼凑。
他还发现，柴房靠近墙角的地面，有一块石板似乎有些松动。他趁着无人时，用捡来的细木棍，一点一点地抠挖石板边缘的泥土。进展缓慢，手指磨破了皮，但他没有停下。这或许是一条微不足道的缝隙，但却是他在这绝望困境中，唯一能主动去做、能寄托希望的事情。
这天夜里，雨下得更大了。雷声隆隆，掩盖了其他声响。小栓蜷在草堆里，睡得并不安稳。忽然，一阵极其轻微的、不同于雨滴敲击的“叩叩”声，从柴房后墙高处那个小小的气窗方向传来！
他猛地惊醒，屏住呼吸倾听。
“叩叩……叩……叩叩……” 声音很有节奏，三短一长，停顿，再重复。
是巧合？还是……
一个大胆的念头窜入他的脑海。他摸索着爬到气窗下方，捡起一块小石子，踮起脚尖，努力朝着气窗外，模仿着那个节奏，轻轻敲击了一下墙壁。
“叩叩……叩……叩叩……”
外面的敲击声停顿了一下，随即，同样的节奏再次清晰地传了进来！
不是巧合！外面有人！是在找他？！
小栓的心脏狂跳起来，几乎要撞破胸膛。他努力压抑住激动，再次敲击石壁回应。
紧接着，一样小东西，从气窗的缝隙里被塞了进来，“啪”地一声轻响，落在柴草上。借着偶尔划破夜空的闪电光芒，小栓看到，那是一个用油纸包得紧紧的小包！
他立刻扑过去，将小包捡起，紧紧攥在手心。油纸包不大，入手有些分量。
外面再无声响，只有滂沱的雨声和滚滚的雷声，仿佛刚才的一切都只是他绝望中的幻觉。
但手心里那个实实在在的油纸包，告诉他不是。
他颤抖着，摸索着打开油纸包。里面是几块硬邦邦但干净的糖饼，还有一张折叠得很小的纸条，以及……一小截黑色的、像是木炭的东西。
他迫不及待地展开纸条，就着闪电的微光，勉强辨认着上面的字迹。字写得很潦草，也很简单：
“噤声。食。标记。待。”
没有落款。
小栓看着那几块糖饼，喉咙动了动，却没有立刻去吃。他的目光落在那一小截木炭上。“标记”？标记什么？怎么标记？
他想起婆子说的“通惠河翻船”，想起渡哥儿可能面临的危险，想起自己身陷囹圄的处境。外面的人，是敌是友？这食物，能否相信？
犹豫只持续了很短的时间。他拿起一块糖饼，小心地掰下一小块，放进嘴里。甜味混合着麦香在口中化开，是久违的、属于“外面”的味道。他狼吞虎咽地将那块饼吃完，感受着食物带来的暖意和力量。
然后，他拿起那截木炭，走到柴房门口，借着门缝里透进的、庭院灯笼极其微弱的光，在门内侧一个不起眼的角落，小心翼翼地，画下了一个歪歪扭扭的、他练习了无数遍的图案——
那只飞鳐。
画完，他迅速用脚将地上的炭灰痕迹抹去，将剩下的糖饼和木炭仔细包好，藏进柴草深处。
他回到角落坐下，抱着膝盖，将脸埋进去。这一次，那冰冷的绝望似乎被驱散了一些。心脏依旧在胸腔里急促地跳动，但那不再是纯粹的恐惧，而混杂了一丝微弱的、却无比真实的希望。
黑暗中，他轻轻摩挲着嘴角已经结痂的伤口，那双漆黑的眼睛里，有什么东西，正在悄然改变。
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