岔路口往南，是条土路，被牛车压出深深的车辙。晨露打湿了裤脚，凉意顺着布料往上爬。小栓走得很慢，一步一趔趄。
“哥，俺脚疼。”
陈渡蹲下身看，孩子的脚底板又磨出了新泡，混着旧伤，惨不忍睹。他撕下衣襟，给小栓包扎。
“上来。”他转过身。
“哥，你背不动......”
“上来。”
小栓趴在他背上，轻得像片羽毛。陈渡掂了掂，觉得这孩子比在木屋时又轻了些。
土路蜿蜒，穿过一片稻田。早稻熟了，金灿灿的，有农人在收割。看见他们，都直起腰来看。
“讨口水喝。”陈渡对一个老农说。
老农指了指田埂上的瓦罐。水是凉的，带着泥土味。小栓喝得急，呛着了。
“慢点。”陈渡拍他的背。
老农打量他们：“逃荒的？”
陈渡点点头。
“往南走吧。”老农叹口气，“北边又打起来了。”
中午时分，看见一条河。河面很宽，水流平缓。有个渡口，停着几条渔船。
渡口旁有个茶棚，坐着几个等船的人。陈渡摸了摸怀里的钱袋，牵着小栓走过去。
“过河多少文？”他问船夫。
船夫正在补网，头也不抬：“一人五文。”
陈渡数出十文钱。船夫接过钱，指了指最小的那条船：“上船吧。”
船很旧，船板开裂，渗着水。小栓紧紧抓着陈渡的衣角。
“怕水？”船夫问。
小栓点点头。
“怕水可不行。”船夫笑了，“这世道，水陆都得熟。”
船到河心，对岸越来越近。能看见岸边的柳树，还有树下歇脚的人。
“那是哪？”陈渡问。
“柳林渡。”船夫说，“过了河就是江南地界了。”
靠岸时，船夫突然压低声音：“最近查得严，小心些。”
陈渡道了谢，牵着小栓上岸。江南的土地很软，踩上去像踩在棉花上。
柳林渡是个小镇，青石板路湿漉漉的，两旁的店铺已经开了门。空气里有股腥味，是鱼腥混着水汽。
小栓饿了，眼巴巴地看着路边的包子铺。陈渡买了两个肉包子，热乎乎的，油浸透了纸包。
“慢慢吃。”他把包子递给小栓。
小栓吃得很香，嘴角都是油。陈渡看着他，心里酸酸的。这孩子，连肉包子都觉得是稀罕物。
他们在镇外找了个破庙歇脚。庙里供着河神，香火早就断了。供桌上积着厚厚的灰，有老鼠在角落里窸窣作响。
“今晚住这。”陈渡说。
他收拾出一块干净地方，铺上干草。小栓累坏了，倒头就睡。
夜里下起了雨。雨点敲打着破屋顶，滴滴答答。陈渡睡不着，听着雨声，想起这一路的艰辛。从运河到地宫，从白石村到柳林渡，他们像无根的浮萍，随波逐流。
天亮了，雨也停了。小栓还在睡，脸上带着笑，可能梦见了肉包子。
陈渡去镇上打听消息。茶馆里人不多，几个老人在下棋。
“听说北边抓得很紧。”
“可不是，连孩子都不放过。”
“这世道......”
陈渡要了碗最便宜的茶，坐在角落里听。从老人们的闲聊中，他得知官兵已经搜到江南了，但力度比北边小些。
回去时，他买了些米和咸菜。破庙里，小栓已经醒了，正用树枝在地上写字。
“哥，你看。”他写了个“江”字。
“写得很好。”陈渡摸摸他的头。
他们在破庙住了三天。白天，陈渡去镇上找零活干；晚上，教小栓认字。江南的方言很难懂，但当地人还算友善。
一天，陈渡在码头搬货时，听见两个船夫的对话：
“老周家的船昨晚沉了。”
“怎么回事？”
“说是撞了暗礁，一家五口都没了。”
陈渡心里一动。晚上回去，他对小栓说：“咱们学划船吧。”
“为啥？”
“多一样本事，多一条活路。”
他们在河边找到条废弃的破船，船底漏了，但还能浮起来。陈渡用旧衣服堵住漏洞，教小栓划桨。
江南的水和运河不同，更柔，更缓。小栓学得很快，没几天就能独自划一小段了。
“哥，你看！”他兴奋地喊着，小脸通红。
陈渡站在岸边，看着他在水上的身影，心里稍稍安定了些。
一天傍晚，他们在河边练船时，遇见个老渔夫。老人正在收网，网上挂着几条银光闪闪的鱼。
“娃娃，会水？”老人问小栓。
小栓摇摇头，又点点头。
老人笑了，从网上取下条小鱼递给他：“拿着，烤着吃。”
小鱼还在蹦跳，鳞片闪着光。小栓小心翼翼地捧着，像捧着宝贝。
从此，他们常来河边看老渔夫打鱼。老人姓周，孤身一人，住在一条破船上。他教他们认鱼，教他们看水流。
“水是有脾气的。”老周说，“顺它的性子，它就对你好；逆着来，就要吃苦头。”
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