阿青把郑船长给的那袋钱全掏出来，塞给老头。
老头推回来：“老郑的朋友，不收钱。”他顿了顿，看着两个孩子，“活着到地方。”
离开码头，他们一头扎进晨雾里。路很窄，两边是半人高的野草，露水很快打湿了裤腿。
小栓走不快，陈渡半扶半拖着他。阿青走在最前，不时停下听听动静。
太阳出来时，他们看到了老头说的桑树林。林子很密，阳光照不进来，显得阴凉。
走到林子深处，阿青才让大家坐下歇口气。她拿出干粮，分给陈渡和小栓。
干粮是掺了麸皮的饼子，又干又硬，噎得人直伸脖子。小栓咬了一口，饼渣掉在地上，他伸手想去捡，被陈渡拉住了。
“哥，我饿。”
陈渡把自己手里那块饼掰了一大半给他。
阿青默默地看着，把她那块也掰开，递给陈渡一半。
“你吃，”陈渡不要，“你还要带路。”
“让你吃就吃。”阿青硬塞给他，“后面路还长。”
陈渡不再推辞，接过饼子，小口小口地啃。饼子粗粝，刮得嗓子疼，但他嚼得很仔细。
休息了一刻钟，阿青起身：“走了。”
穿过桑树林，眼前是一片开阔的丘陵。远远的，能看见一条土黄色的官道，像带子一样缠在山间。
越靠近官道，人渐渐多起来。大多是推着独轮车、挑着担子的百姓，个个面黄肌瘦，眼神麻木。
他们混进人流，低着头往前走。没人注意他们，逃荒的人太多了。
中午时分，官道上来了一个车队。几辆马车，护着几辆装货的大车，还有十几个骑马的护卫。
人流骚动起来，纷纷往路边让。
陈渡他们也跟着避到路边。车队经过时，扬起的尘土呛得人直咳嗽。
最后一辆马车经过时，车帘掀开一角，里面坐着个穿绸衫的中年人，目光扫过路边的流民，在阿青脸上停顿了一下。
车帘放下了，车队继续前进。
阿青的脸色却变了。
“快走，”她低声说，拉着小栓加快脚步，“我们被盯上了。”
陈渡心里一凛，回头望去，只见车队最后两个骑马的护卫，正勒住马，回头朝他们这边张望。
“怎么回事？”
“那人是‘四海货栈’的管事，”阿青语速很快，“货栈明面上做买卖，暗地里替官府做事，专门查缉私盐和……我们这种人。”
陈渡立刻明白了。他搂紧怀里的木匣，手心沁出冷汗。
“他们刚才没动手，是怕在官道上引起骚乱。”阿青判断，“前面肯定有他们设的卡子。”
“那怎么办？”
阿青看了看路两边的丘陵：“不能走大路了。”
她带着他们离开官道，钻进旁边的杂木林。林子很密，没有路，只能用手拨开枝条往前走。
走了约莫半个时辰，听到前面有流水声。一条小河横在面前，水不深，能蹚过去。
对岸是片茂密的竹林。
“穿过竹林，应该就能绕过他们的卡子。”阿青说。
河水冰凉。小栓踩到河底的石头，滑了一下，差点摔倒。陈渡赶紧把他拉住。
就在这时，身后传来了犬吠声。
陈渡回头，看见几条黑影窜出林子，是那种细腰长腿的猎犬。紧接着，七八个持刀的人出现在河对岸，正是刚才车队里的护卫。
“跑！”阿青大喊。
三人跌跌撞撞地冲过河，一头扎进竹林。
竹枝抽打在脸上，火辣辣地疼。陈渡听到自己的心脏在耳朵里跳，咚咚咚，像打鼓。
小栓跑不动了，喘得上气不接下气。陈渡一把将他背到背上，继续往前冲。
背后的犬吠声和呼喝声越来越近。
阿青突然停下，从怀里掏出那个装盘缠的小布袋，扔向另一个方向。
“希望能引开狗。”
这招起了点作用。犬吠声分散了，但仍有两条狗紧追不舍。
竹林快到尽头了，外面是一片开阔的坡地，无处可藏。
阿青猛地转身，抽出短刀：“你们先走！”
“不行！”
“走！”阿青眼睛红了，“东西送到！这是顾老和你爹的命换的！”
陈渡看着她，又看看背上快要哭出来的小栓，咬了咬牙。
“活着来找我们！”他吼了一声，背着小栓冲出了竹林。
他不敢回头，拼命往坡下跑。背后传来兵刃相交的声音，还有狗的惨叫。
跑下坡地，前面是个废弃的砖窑。陈渡背着小栓钻了进去。
窑洞里很暗，有股霉味。他把小栓放下，自己瘫坐在地上，肺里像着了火。
外面的声音听不见了。
小栓靠着他，小声问：“哥，阿青姐姐会死吗？”
陈渡没回答。他搂紧弟弟，听着窑洞外呼呼的风声。
过了很久，也许没多久，窑洞口的光线暗了一下。
陈渡猛地抓起地上半块砖头。
一个身影踉跄着进来，靠在土墙上，喘着粗气。
是阿青。她左臂被划了一道，血把袖子染红了一片，脸上也有血痕。
“解决了。”她说，声音因脱力而沙哑，“两个。狗也死了。”
她滑坐在地上，从衣摆撕下布条，笨拙地包扎伤口。
陈渡放下砖头，过去帮她。布条缠上去，血很快渗出来。
“得找点草药。”他说。
阿青摇摇头：“死不了。”她看看外面的天色，“天黑再走。”
陈渡坐回小栓身边。孩子已经睡着了，眼角还挂着泪。
阿青闭着眼，头靠着土墙，胸口微微起伏。
陈渡看着她苍白的脸，又看看怀里沉甸甸的木匣。
路还很长。但他知道，从今天起，他不能再只是那个被保护的人了。
他把短刀从行李里翻出来，放在手边。
窑洞外，天色渐渐暗下。
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