“私盐贩子。”阿青低声道，“或许能搭他们的船。”
他们悄悄靠近。那伙人很警觉，立刻发现了他们。
“什么人？”一个汉子提刀喝问。
“过路的，想搭船南下。”阿青站出来。
那汉子打量他们：“船满了，找别家吧。”
阿青不退反进，亮出短刀：“四海货栈的货，也敢不接？”
那汉子愣了一下，回头看向身后。一个老者从阴影中走出，须发皆白，眼神却锐利。
“四海的人？”老者声音沙哑，“有何凭证？”
阿青不答，反而问道：“可是盐帮的兄弟？”
老者眯起眼：“是又如何？”
“家师姓顾，单名一个文字。”阿青说，“可曾听过？”
老者脸色微变，上下打量阿青：“顾文的徒弟？”
“正是。”
老者沉默片刻，挥挥手：“上船吧。”
船不大，装满了盐包，他们只能挤在船尾。船夫摇橹，船悄悄离岸，顺流南下。
老者坐在船头，不时看阿青一眼。陈渡紧张地抱着木匣，生怕出什么意外。
行出数里，老者突然开口：“顾文……还好吗？”
阿青沉默一瞬：“家师已仙逝。”
老者长叹一声：“可惜了。当年在盐帮，就数他最讲义气。”
原来这老者曾是盐帮旧部，与顾老有旧交。
“你们这是要去哪？”老者问。
“南下，送信。”
老者看看他们，又看看陈渡怀里的木匣，似乎明白了什么：“这一路可不太平。四海的人到处在找几个南边来的，带着孩子的。”
陈渡心里一紧。阿青却面不改色：“多谢提醒。”
船行一夜，天快亮时，在一处荒滩靠岸。
“只能送到这里了。”老者说，“再往南就是四海的势力范围，我们不便露面。”
阿青拱手：“大恩不言谢。”
老者摆摆手，从怀里掏出个小布袋：“一点盘缠，拿着。”又指指南方，“顺着河走，三十里外有个叫白沙镇的地方，那里或许有你们要找的人。”
告别老者，三人继续沿河南下。晨雾弥漫，河面看不清对岸。
小栓走累了，陈渡又背起他。孩子的重量让他感到踏实。
“阿青，”他忽然问，“如果……如果我们真的送到了，会改变什么吗？”
阿青走在前面，背影在雾中若隐若现。
“不知道。”她说，“但总要有人试试。”
雾散了，太阳升起，河面金光闪闪。
陈渡看着前方蜿蜒的河道，忽然想起父亲说过的话：运河千年，见证了多少兴亡，却依旧东流。
怀里的木匣不再沉重。
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