那缕炊烟，细得像快要断掉的线，在清晨灰白的天空下，若有若无。
陈渡背着阿青，像一头濒死的牲口，凭着最后一点本能，朝着那线希望挪动。下山的每一步都踩在虚空里，腿软得随时会跪下去。眼睛被汗水、雨水和血水糊住，看什么都带着重影。但他不敢停，怕一停下，就再也站不起来。
山林活了过来。鸟在叫，不知名的虫子也在嘶鸣，衬得他的喘息声更加粗重狼狈。阳光透过稀疏的枝叶，投下斑驳的光点，晃得他头晕。
也不知走了多久，摔了多少跤，他终于连滚带爬地冲到了那片升起炊烟的山谷边缘。那烟，是从谷底一处依着山壁搭建的、极其简陋的木屋里飘出来的。木屋歪斜，屋顶铺着厚厚的茅草和苔藓，像个长在山壁上的瘤子。屋前有一小片开垦过的土地，光秃秃的，还没播种。旁边用树枝粗略围了个圈，里面空着。
是个猎户或者樵夫的落脚点。
陈渡心中稍定，但警惕未消。他先将阿青小心地放在一丛茂密的灌木后面，自己则伏低身子，仔细观察那木屋。
木屋门关着，烟是从屋后一个简陋的石砌烟囱里冒出来的。周围静悄悄的，只有那缕炊烟在无声宣告着这里有人。
他深吸一口气，握紧匕首，慢慢靠近。走到离木屋还有十几步远的地方，他停了下来，压低声音喊道：“有人吗？”
屋内没有回应。
他又喊了一声，声音大了些。
木屋的门“吱呀”一声开了条缝，一双警惕的眼睛从门缝里露出来，打量着这个突然出现在深山里的、浑身湿透、血迹斑斑、狼狈不堪的不速之客。
“谁？”门后传来一个沙哑、带着浓重山里口音的声音。
“过路的，我……我姐受了重伤，讨碗热水，歇歇脚。”陈渡尽量让自己的声音听起来无害，将匕首往身后藏了藏。
门缝开大了些，一个穿着破烂兽皮袄、头发花白杂乱、脸上布满深深皱纹的老者走了出来。他手里拿着一把砍柴刀，眼神像山里的老狼，既警惕，又带着点看透世事的浑浊。
老者上下打量着他，又看了看他身后灌木丛的方向，眉头皱得更紧：“你们从哪来的？这山里，可不是寻常过路的地方。”
“北边，清江浦。”陈渡老实回答，知道瞒不过这种老山民，“惹了仇家，逃难进来的。”
“清江浦？”老者浑浊的眼睛里闪过一丝异样，“四海货栈的？”
陈渡心里一紧，握匕首的手又紧了几分，没有承认，也没有否认。
老者看着他戒备的样子，又看了看他几乎站立不稳的虚弱状态，忽然叹了口气，侧了侧身：“进来吧。这年月，都不容易。”
陈渡愣了一下，没想到对方这么容易就让他们进去。他犹豫着，没有动。
老者似乎看出了他的顾虑，哼了一声：“放心，老子要是四海的人，你现在已经是个死人了。这屋子就我一个老棺材瓤子，要钱没有，要命一条，不怕你们惦记。”
陈渡这才稍稍放心，转身去灌木丛后把阿青背起来，踉跄着走进木屋。
屋里比外面更暗，更狭窄。只有一个土炕，一个灶台，角落里堆着些兽皮、干柴和简陋的猎具。空气中混杂着烟熏、汗臭和一种草药的苦涩味道。虽然简陋，但比起外面的风雨，已是天堂。
老者指了指土炕：“放那儿吧。”他自己走到灶台边，从锅里舀出半碗冒着热气的、看不清内容的糊糊，递给陈渡，“先吃点东西。”
陈渡接过碗，也顾不上烫，几口就把那寡淡却温热的糊糊灌了下去。一股暖流从喉咙滑到胃里，稍微驱散了些许寒意和虚弱。
他把碗还给老者，道了声谢，立刻去看阿青。将她平放在土炕上，探了探鼻息，依旧微弱，但还算平稳。他拿出怀里已经被体温焐得有些温热的药材包，看向老者：“老伯，您……您懂草药吗？我姐伤得很重。”
老者走过来，看了看阿青苍白如纸的脸色和肩膀上包扎处渗出的脓血，眉头拧成了疙瘩。他伸手翻了翻陈渡带来的药材，挑出几样，又从他自己的一个破木箱里拿出些晒干的草根树叶。
“去打点水来。”老者吩咐道，指了指屋角的一个木桶。
陈渡赶紧提起木桶，跑到屋外不远处的一条山溪边，打了满满一桶清澈冰凉的溪水。
回来时，老者已经生起了小火，正在一个小陶罐里熬煮药材。他将陈渡打来的水倒进一个破木盆，又加入些捣碎的草药，示意陈渡：“给她擦擦身子，降降温。伤口那里，等我熬好药膏再处理。”
陈渡感激地点点头，也顾不上避嫌，用干净的布蘸着药水，小心翼翼地给阿青擦拭额头、脖颈和手臂。阿青的皮肤滚烫，触手心惊。
老者一边熬药，一边看似随意地问道：“四海的人，为什么追你们？”
陈渡手上动作一顿，沉默了片刻，才低声道：“他们抓了我姐，我去救她，就……”
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