洞窟里，只有水珠从岩顶滴落的声响，嗒，嗒，敲在人心上。
陈渡摊开手掌，那块带着漩涡纹路的黑石和那根发黑的银针，在昏暗光线下泛着幽冷的光。阿青凑过来看，呼吸轻轻拂过陈渡的手腕。
“这是什么石头？”她低声问，手指虚点着，没敢碰。
陈渡摇头。他没见过。石头触手不是一般的凉，像攥着一块冰，那股寒意丝丝缕缕往骨头缝里钻。上面的白色漩涡纹路，看久了，竟觉得它在缓缓转动，要把人的目光吸进去。
他拿起那根银针。针很细，比绣花针略长，针尖那点黑，不像是普通的锈，更像是浸染了什么东西，干涸凝固而成。
“水旺临死前，拼命想藏住的，就是这两样东西。”陈渡说。他把针尖凑到鼻尖，极力嗅了嗅。除了极淡的水腥气，还有一丝几乎难以察觉的、类似草药燃烧后的苦涩余味。
阿青盯着那针尖，眉头紧锁：“他用这针……做了什么？”
不知道。或许是从某个地方取出了这块石头，或许是刺了某个人，或许是……别的。答案随着水旺一起沉入了河底。
陈渡将黑石握紧，那冰冷的触感让他精神一振。他闭上眼，试图捕捉什么。父亲说过，有些老物件，会带着它经历过的气息。可除了那蚀骨的寒意，他什么也感觉不到。这石头像一口深井，吞没了所有。
“石根说，河要吃人。”阿青的声音打断了他的沉思，“‘截流’……如果上游真的被截断，下游会怎么样？”
陈渡睁开眼，看向洞外漆黑的夜色。“水会退。但退得太快，不是好事。”他顿了顿，想起运河上年头久的传说，“有些河段底下，埋着东西。水在，压着。水一干，或者水流大变，东西就可能露出来。不干净的东西。”
他说的“不干净”，不单指邪祟，更多是那些被河水掩盖的、属于过往年代的秘密和尸骸。运河活得太久，吞下去的东西太多。
“而且，水退了，路就出来了。”阿青接上他的话，眼神锐利起来，“对我们，对那些人，都一样。”
就在这时，陈渡握着黑石的手，忽然不受控制地轻轻一颤。不是他自己要动，更像是石头在他掌心极轻微地跳动了一下。
他猛地攥紧。
几乎同时，一阵极其微弱、但绝不属于水声或风声的响动，从洞窟深处传来。那不是他们平日睡觉的地方，而是更往里，那里堆着些杂乱的碎石，黑黢黢的，他们从未深入探查过。
陈渡和阿青瞬间屏住呼吸，对视一眼，都在对方眼中看到了惊疑。
有人？还是……别的？
陈渡将黑石和银针迅速塞回怀里，抄起手边的斧头，示意阿青拿起削尖的竹竿。两人猫着腰，放轻脚步，向洞窟深处摸去。
越往里，空间越窄，那股甜腻腐朽的气味似乎也淡了些，取而代之的是一种陈年的土腥气。水滴声更清晰了。
借着从洞口透进来的极微弱的天光，他们看到那堆碎石的后面，岩壁似乎有一道不规则的裂缝，很窄，仅容一人侧身挤过。那微弱的声音，就是从裂缝里传出来的。
像是……指甲在刮挠石壁。
嘶啦……嘶啦……
声音断断续续，带着一种令人牙酸的滞涩感。
陈渡握紧斧柄，手心有些汗湿。他侧耳听了片刻，那刮挠声里，似乎还夹杂着一种极细微的、压抑的呜咽，像受伤的野兽。
他不再犹豫，侧身，一点点挤进了那道裂缝。阿青紧跟在他身后。
裂缝后面，是一个更小的、几乎完全密闭的凹洞，空气混浊不堪。在角落的阴影里，他们看到了声音的来源。
不是人。
是一只动物。看样子是只半大的水獭，通体灰黑，此刻却蜷缩在那里，浑身湿漉漉地发抖。它的前爪血肉模糊，正无意识地在身下的石头上抓挠着，发出那令人难受的声响。它的眼睛半闭着，蒙着一层不正常的白翳，嘴角溢出带着泡沫的黏液。
它似乎察觉到了生人的靠近，挣扎着想往后缩，却只是让身体抖得更厉害，喉咙里发出那种无助的呜咽。
“它病了？”阿青轻声问，带着怜悯。
陈渡蹲下身，没有贸然靠近。他仔细看着水獭的状态，尤其是它那双蒙翳的眼睛和嘴角的泡沫。这不像普通的伤病。
他忽然想起怀里那块石头。他掏出黑石，刚拿出来，那水獭像是被什么东西刺到一样，猛地抽搐了一下，呜咽声变得更加凄厉，爪子疯狂地抓挠地面。
陈渡立刻将石头拿远些。水獭的躁动似乎平息了一点，但依旧痛苦地颤抖着。
“是这石头？”阿青惊疑不定。
陈渡看着手中冰冷的黑石，又看看濒死的水獭，一个念头闪电般划过脑海。水旺带着这块石头，而这石头似乎对活物有某种影响。水獭可能是在水里接触了什么东西，或者……接触了和水旺尸体一样被“污染”的水域？
他想起那根银针。他重新拿出来，小心翼翼地靠近水獭。水獭似乎对针没有太大反应。
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