雨又下了起来，不大，但密，像一张冰冷的网，罩在疮痍的大地上。陈渡和阿青深一脚浅一脚地走在泥泞的河滩上，裤腿早已被泥浆浸透，沉重冰冷。手里的粗木棍既是拐杖，也是探路的工具，不时戳进看似坚实、实则松软的淤泥里。
那个发现四海帮与漕帮尸体的小渔村已被远远抛在身后，连同那令人不安的厄眼木牌一起，沉入灰蒙蒙的雨幕里。陈渡没丢掉那木牌，它此刻正躺在他怀里，和那块失去灵性的黑石作伴，像两块冰冷的罪证。
下游的路比想象的更难走。洪水并未完全退去，许多低洼地带仍是一片浑国，他们不得不绕行，攀爬湿滑的土坡，穿过倒伏的树林。视线所及，除了淤泥、断木和零星漂浮的动物尸体，几乎看不到活物。
饥饿和寒冷开始噬咬他们的意志。从避水坞带出来的一点干粮早已吃完，只能靠偶尔找到的、未被污染的野果和雨水充饥。
“这样走下去不行，”阿青抹了把脸上的雨水，嘴唇冻得发紫，“得找个地方歇歇，找点吃的。”
陈渡何尝不知。他望向远处，雨雾迷蒙，看不清前方有什么。运河在不远处奔腾，水声沉闷，像一头疲惫而焦躁的野兽。
他们沿着一条被洪水冲出的沟壑向上爬，希望能找到一处高地，看清周围形势。爬到一半，陈渡忽然停下，示意阿青噤声。
他侧耳倾听。除了雨声和水声，似乎还有一种极细微的、金属摩擦的“咔哒”声，断断续续，从沟壑上方传来。
两人对视一眼，放轻动作，借助灌木的掩护，缓缓向上摸去。
靠近沟壑边缘，他们伏低身体，小心翼翼地探出头。
沟壑上方是一片相对平坦的台地，原本可能是一片林地，此刻树木东倒西歪。而在台地中央，赫然停着三辆马车！
马车样式普通，但拉车的马匹却显得异常健壮焦躁，不停地刨着蹄子，发出沉闷的响鼻声。车辕深深陷在泥里，显然负载极重。车上盖着厚厚的、浸透雨水的油布，捆扎得严严实实。
七八个穿着蓑衣、戴着斗笠的汉子围在马车周围，手持兵刃，警惕地注视着四周。他们的蓑衣下，隐约露出统一的、深蓝色的衣角。
四海帮的人。
陈渡瞳孔一缩。这些人在这里做什么？马车里装的是什么？粮食？兵器？还是……与“河葬”有关的东西？
他看到其中一辆马车的油布没有盖严实，露出下面箱子的一个角。那箱子是暗红色的，木质厚重，上面似乎雕刻着某种繁复的花纹，距离太远，看不真切。
一个头目模样的汉子走到马车旁，用刀鞘敲了敲那个露出的箱子，发出沉闷的声响。他低声对旁边的人吩咐：“……看紧了，这批‘货’不能出半点岔子，天黑前必须送到‘老闸口’。”
老闸口？陈渡心里一动。那是下游一个废弃多年的旧船闸，地势险要，水流湍急，早已不通航。四海帮把东西运到那里去做什么？
“妈的，这鬼天气，这鬼路！”一个帮众骂骂咧咧地踢了一脚车轮，溅起一片泥浆，“要不是为了这批‘石头’，谁他妈愿意跑这鸟不拉屎的地方来。”
石头？陈渡的心猛地一跳。他想起避水坞西边水下的祭坛，想起那座黑色神像，想起怀里那块已经失效的黑石。
难道……
就在这时，异变陡生！
“咻咻咻——”
数支弩箭毫无征兆地从对面的树林中射出，速度快得惊人！
“敌袭！”四海帮头目反应极快，猛地拔出腰刀格挡，但一名站在外围的帮众已被弩箭射中咽喉，哼都没哼一声就栽倒在地。
“漕帮的杂碎！”头目怒吼，“抄家伙！”
对面的树林中，瞬间冲出十余道身影，同样穿着蓑衣，但衣角是暗青色，手持钢刀，悍不畏死地扑了上来！
是漕帮的人！
两帮人立刻在这片泥泞的台地上厮杀在一起！刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声瞬间压过了雨声。泥浆被践踏得四处飞溅，混合着迅速蔓延开的血色。
陈渡和阿青伏在沟壑边缘，屏住呼吸，看着这场突如其来的火并。他们没想到，刚刚离开那个死寂的渔村，又撞上了两帮的厮杀，而且似乎还是为了那批神秘的“石头”。
战斗异常惨烈。四海帮人数略少，但个个彪悍，拼死护住马车。漕帮的人则攻势凶猛，显然是有备而来，目标明确就是那三辆马车。
一个漕帮汉子瞅准空挡，猛地扑向其中一辆马车，挥刀就想砍断捆扎的绳索。
“拦住他！”四海帮头目目眦欲裂。
就在这混乱之际，陈渡注意到，那个被敲击过的、露出暗红色箱角的马车，油布似乎被厮杀的双方无意中扯动，滑落得更大了些。
这一次，他看清了那箱子上的雕刻花纹。
那不是什么吉祥图案。那是一个个扭曲、纠缠的、如同触手般的线条，环绕着中心一个巨大的、没有瞳孔的眼睛！
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