几乎在铃音响起的同一时间，怀里的某根桃木楔子，也传来一丝微不可查的热意。
铃，活了。
也就在这时，院墙外，靠近运河的那一侧，隐约又传来了那种湿漉漉的摩擦声，由远及近，似乎在徘徊。
陈渡握紧铃铛，另一手抓起桃木楔，悄声走到门后。
那摩擦声在院墙外停留了一会儿，像是在犹豫。或许是被惊魂铃的声音，或者桃木楔的气息所慑，它最终没有试图翻墙进来。
过了一会儿，摩擦声渐渐远去，沿着河岸，向下游方向去了。
陈渡没有放松。他感觉到，那东西并没有放弃。它像是在试探，在寻找机会，或者……在等待什么。
第二天午后，陈渡换了身干净衣服，揣上惊魂铃和桃木楔，去了胡府。
胡府果然气派，高墙大院，门口的石狮子崭新。管家早已候着，满脸堆笑地将陈渡引了进去。
穿过几进院落，来到一处精致的花厅。厅里坐着两人。主位上是个穿着暗红色锦缎袍子、面色红润的微胖中年人，想必就是胡员外。他手里盘着两个锃亮的铁核桃，脸上带着和气的笑容。
客位上坐着的，却让陈渡目光一凝。
那人穿着一身浆洗得发白的灰色僧衣，身形干瘦，正是前几天在李家集河边遇见的那个疯和尚！
此刻，疯和尚倒是安静地坐着，手里捏着一串乌黑发亮的念珠，闭着眼睛，嘴里无声地念诵着什么。他对陈渡的到来，恍若未觉。
胡员外见陈渡进来，笑着起身相迎：“这位就是陈师傅吧？久仰久仰！快请坐！”
陈渡拱手还礼，在下首坐了。丫鬟奉上茶来。
“这位是无念师父，一位行脚的高僧。”胡员外介绍了一下疯和尚。无念和尚依旧闭目不语。
寒暄几句后，胡员外呷了口茶，状似随意地问道：“陈师傅，听说您家传的手艺，是‘渡亡’？这运河上不太平，难免有些水厄之事，以后少不得要麻烦陈师傅啊。”
“混口饭吃。”陈渡道。
“呵呵，过谦了。”胡员外放下茶盏，身体微微前倾，压低了些声音，“不瞒陈师傅，胡某初来乍到，做点小生意，最讲究个平安顺遂。最近……听说这运河里，似乎有些不干净的东西在闹腾？”
他说话时，目光似有意似无意地扫过陈渡的脸，又瞥了一眼旁边闭目养神的无念和尚。
陈渡心中明了。这胡员外请他来，又请了这追着“阴蛭”而来的疯和尚，绝非喝茶闲谈那么简单。
他感觉到，怀里的惊魂铃，似乎微微颤动了一下。
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