寡妇闸的白天漫长而压抑。凌虚子和陈继祖寻了处远离窝棚群的废弃船壳躲藏，轮流休息，啃着硬如石块的干粮，等待夜色降临。潮湿的河风带着腥气，吹不散心头的凝重。陈继祖反复摩挲着怀中的秘图竹筒和那表面已现细微裂纹的星纹钢，父亲的影子、老鬼的话语、翻江龙的警告，在他脑中交织盘旋。
夜幕，终于如同巨大的黑绒布，缓缓罩住了这片荒凉的河湾。没有月亮，只有几颗疏星在浓云缝隙里眨着冷眼。雾气比白日更浓，五步之外便难辨人影。
子时刚过，两人悄无声息地离开藏身处，按照老鬼指点的方向，沿着泥泞的河岸，向西摸去。寡妇闸渐渐被甩在身后，前方出现一片更加荒芜的河滩，乱石丛生，芦苇长得比人还高。在那芦苇深处，隐约可见一点微弱的、摇曳的灯火。
走近了，才看清那所谓的“鱼骨庙”，不过是一座半塌的土坯小庙，规模比寡妇闸的山神庙还小，庙墙斑驳，门扉早已不知去向。庙宇的匾额也腐朽跌落，只剩半截，上面模糊能辨出一个“骨”字。而那点灯火，正是从庙内透出。
两人屏息凝神，悄悄靠近。庙内似乎有人声，压得极低，如同鬼语。凌虚子示意陈继祖留在门外阴影处，自己则如同一缕青烟，悄无声息地滑到破败的窗边，向内窥视。
庙内空间狭小，正中供奉着一块巨大的、弯曲的、如同某种巨型鱼类肋骨的森白物件，上面缠着些褪色的红布条，这便是那“鱼骨”了。骨头前摆着个破香炉，里面插着几根将熄未熄的线香，烟气袅袅，混合着水腥和一股莫名的腥甜气。
此刻，庙内聚集着七八个人影，皆穿着深色粗布衣服，缩着脖子，围着一个蹲在鱼骨下、正就着油灯打量手中物件的小个子男人。那人尖嘴猴腮，一双眼睛滴溜溜乱转，透着精明的市侩和常年在水上讨生活留下的风霜与狠戾，正是“水老鼠”。
他手中拿着的，是一块沾满淤泥、边缘有着不规则孔洞的暗沉金属片，在灯光下泛着诡异的幽光。
“……老鼠哥，您给掌掌眼，这玩意儿，是啥来路？从‘龙门漩’下游的沉船里摸上来的，沉得邪乎，捞它的时候，差点把兄弟的命搭进去。”一个汉子低声问道，语气带着敬畏和后怕。
水老鼠将那金属片凑到鼻子前闻了闻，又用手指弹了弹，发出沉闷的异响。“啧，这味儿……不是寻常的铁锈，倒像是……掺了血。”他眯着眼，“看这纹路，这成色，不像近年的东西，倒像是前朝官造，还是……水师用的玩意儿。不过，这孔洞不像是撞的，像是……被什么东西啃出来的。”
“啃……啃出来的？”那汉子声音发颤，“啥玩意儿能啃动铁？”
水老鼠没答话，只是将那金属片丢还给汉子，压低声音道：“这玩意儿晦气，出手小心点，别惹上不该惹的东西。价钱嘛……看在兄弟你冒险的份上，再加三成。”
那汉子连连点头，不敢多言。
凌虚子在窗外听得心中一动。“龙门漩”下游的沉船？被啃噬的金属？这让他想起了与陈继祖潜渡时，在那水下断层瞥见的巨大金属轮廓。
就在这时，水老鼠似乎心有所感，猛地抬起头，那双精明的眼睛如同两点鬼火，直射向凌虚子藏身的窗口！“外面的朋友，听够了吧？是人是鬼，进来亮个相！”
被发现了！凌虚子心中微凛，此人好敏锐的直觉！
他不再隐藏，整了整道袍，缓步从庙门走了进去。陈继祖见状，也只得硬着头皮跟上。
庙内众人顿时紧张起来，手都不自觉地摸向了腰间或身后，目光警惕地打量着这两个不速之客。
水老鼠站起身，他个子矮小，气势却不弱，上下打量着凌虚子，又看看陈继祖，最后目光落在陈继祖背上那长条包裹上，嘴角扯出一丝古怪的笑意：“嗬，稀客啊。一个老道，一个半大小子，跑我这鱼骨庙来，是想求河神保佑，还是……也想来捞点‘干货’？”
凌虚子稽首：“无量天尊。贫道凌虚子，受闸口老鬼指点，特来拜会水老鼠施主，打听些陈年旧事。”
“老鬼？”水老鼠眼中闪过一丝了然，随即又冷笑道，“那老跛子倒是会给我找事儿。打听什么？要是问哪条河里鱼多，老子还能说道说道。陈年旧事？嘿嘿，那玩意儿知道多了，容易做噩梦，也容易……掉脑袋。”
“我等只问一人，陈渡。”凌虚子直接道出水老鼠脸色骤变，方才那点市侩笑容瞬间消失无踪，取而代之的是一种极深的忌惮与警惕。他猛地挥手，对庙内其他人厉声道：“都滚！今天的买卖到此为止！”
那些汉子似乎对水老鼠极为畏惧，闻言虽有不甘，却也不敢多问，纷纷收起东西，如同受惊的兔子般迅速消失在庙外的黑暗里。
转眼间，庙内只剩下水老鼠、凌虚子和陈继祖三人，气氛陡然变得剑拔弩张。
水老鼠死死盯着凌虚子，声音从牙缝里挤出来：“你们到底是什么人？找陈渡做什么？他早就死了！”
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