营门的木柱被风沙砸得“噼啪”作响，钟离御霆望着案上那卷墨迹未干的休战文书，指节在剑柄上攥出深深的印子。文书上的字是他亲手所书，每一笔都浸着北疆的寒气，也藏着数十万百姓过冬的希望——三日前，他在冬草场的界碑旁与蛮族首领狄凛纱对坐，以辰国边境三年不征牧草为约，换得蛮族明年不再南下犯境。可这份刚谈妥的安稳，此刻却像被风沙裹住的烛火，风再大些，便要彻底熄灭。
钟离氏早已不是当年能在朝堂上掷地有声的将门望族。十年前那场边境血战，父兄皆战死沙场，满门男丁只剩他一人。直到上月，他才娶了温婉的柳诗音。新婚三日，他连一句完整的道别都没说，只留下一枚随身的青铜佩，便带着兵卒踏上了征程。
如今他守在这北疆苦寒之地，护的是辰国的边界，更是京城那座小小宅院的灯火——柳诗音还在等着他归乡，那是他唯一的牵挂，也是他最不敢赌的软肋。
“将军，卫骁已备好行装，乔装成牧民的毡帽和羊皮袄都齐了。”周砚的声音从身侧传来，压得极低，指尖无意识地绞着剑穗，布料摩擦的细碎声响在风沙声中格外清晰，“让他带着这休战文书从牧场西侧的山道走，那边只有几个零散的哨所，避开所有官道，或许能赶在京城派人来之前，把消息递到苏丞相手里。”
钟离御霆缓缓点头，将休战文书仔细折成方块，又从怀中掏出一张早已写好的字条——上面只有“护诗音周全”五个字，墨迹早已干透，边角却被他摩挲得发毛。他将两者一同塞进布囊，递向快步走来的卫骁。
“见到苏丞相，务必告诉他，休战不是通敌，是为了北疆数十万百姓能熬过这个冬天。”他的声音比平时沉了几分，目光落在卫骁脸上，带着不容错辨的郑重，“另外……让他多盯着京里的动静，诗音性子软，若是有任何变故，不管用什么方法，也别让她落在旁人手里。”
卫骁双手接过布囊，紧紧攥在掌心，刚要转身往后营走，营外突然传来一阵急促的马蹄声——不是边军巡逻的散漫节奏，而是数千匹马同时疾驰，铁蹄踏过冻土的声响，像重锤一样砸在每个人的心上。紧接着，一个士兵的惊惶通报穿透营帘：“将军！营外有大批银甲禁军！为首的是禁军统领赵烈，说奉陛下密令来督查北疆军务！”
钟离御霆、周砚与卫骁三人的脸色同时骤变。周砚猛地攥紧腰间的剑柄，指节泛白：“怎么会这么突然？苏丞相那边连一点风声都没传过来！若是早有动静，至少会派个信使来报信！”
钟离御霆没说话，快步走到营门帘后，撩起一角往外看。远处的尘烟中，一面明黄色的龙纹旗帜在昏天暗地中格外扎眼，像一道刺目的光，直直戳进他的眼底。一千名银甲禁军列成严整的方阵，甲胄在风沙中泛着冷光，每一个士兵都手按刀柄，气势凛冽得让人喘不过气。
他喉结滚了滚，声音发哑：“卫骁，把布囊藏进灶房的柴火堆里，找块黑炭做个记号。再换身普通士兵的灰布衣服，去前营候命，入夜后从后营的水洞走，那里只有一个老卒看守，好说话。”
卫骁不敢耽搁，应声奔向后营。周砚紧跟着追上来，压低声音追问：“将军，赵烈突然来，会不会是京中有人在陛下面前作祟？毕竟……赵烈一直盯着北疆的兵权。”
“不是会不会，是一定。”钟离御霆的声音冷得像冰，玄甲上凝结的冰碴在他转身时簌簌掉落，“他在禁军里经营多年，早就想把势力伸到边军来。这次怕是在陛下面前捏造了什么罪名，才敢带着禁军来督查——恐怕不只是督查那么简单。”
话音未落，营外已传来赵烈不容置疑的呼喝，声音穿透风沙，带着居高临下的威严：“钟离御霆！陛下有旨，速开营接旨！延迟一刻，便以抗命论处！”
钟离御霆深吸一口气，抬手理了理玄甲上的褶皱，将散落的发丝掖进头盔里。他看向周砚，眼神凝重：“周砚，带十名亲兵随我去营门。记住，无论赵烈说什么、做什么，都不准失态，更不准拔刀——别给他们抓把柄的机会。”
周砚点头，立刻去点了十名精锐亲兵，紧随钟离御霆身后，掀开营帘走了出去。
营门口的空地上，赵烈已翻身下马。他身上的银甲沾着不少沙尘，却丝毫没影响他的气焰。见钟离御霆出来，他也不寒暄，直接从怀中掏出明黄色的圣旨，展开的瞬间，龙纹在风沙里泛着冷光，刺得人眼睛生疼。
“钟离御霆接旨——”赵烈的声音洪亮，故意让周围的边军士兵都能听见。
钟离御霆单膝跪地，玄铁护膝砸在冻土上，发出沉闷的声响，震得地面似乎都颤了颤。身后的周砚和十名亲兵也跟着跪下，营外的边军士兵们纷纷垂首，整个营地瞬间安静下来，只剩风沙呼啸的声音，还有赵烈一字一句的读旨声。
“奉天承运皇帝，诏曰：北疆蛮族屡犯边界，朕命钟离御霆荡平乱部，以安边境。然近日闻你按兵不动，实属抗命！今派禁军统领赵烈前往督查，限你一月内拿下北疆，擒获蛮族首领狄凛纱。若逾期未办，军法处置，株连钟离氏！钦此。”
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