卫骁和汉子屏住呼吸,连心跳都放轻了。马蹄声越来越近,几乎就在凹地外,雪粒被马蹄踏得飞溅,落在边缘枯草上。卫骁清晰听见马贼的骂声:“娘的,跑了个穷酸货,搜遍了就找着两个铜板,晦气!”
另一个粗哑声音接道:“听说望京坡下有火堆,说不定有肥羊,去看看!”
卫骁的心提到了嗓子眼,攥着探路杖的手全是冷汗,指节因用力而发白。燕烈川将枯木藏在身后,指尖再次按在刀柄上,目光紧盯着凹地入口。
千钧一发之际,坡上传来急促狗叫,“汪汪”声清脆响亮,不是马贼恶犬的低沉嘶吼,倒像是农家土狗,带着怯意却不肯退让。
马贼的呼喝声顿时顿住,有人不耐烦地骂道:“哪来的野狗!叫个屁!走了走了,别在这儿耽误功夫,前面说不定有更大的买卖!”
马蹄声渐渐远去,直到听不见,燕烈川才松了口气,擦了擦额角的汗,重新用火石点燃火堆。汉子擦着冷汗,声音带着后怕:“多亏了那只狗,不然咱们今晚遭殃不说,我这药要是被抢了,婆娘就……”
卫骁望着坡顶,忽然想起鬼缠滩遇见的受伤沙狐——当时燕烈川特意绕开了沙狐藏身的石缝。他心里生出几分庆幸,这漠北的夜虽藏着流沙、暗坑和马贼,却也总有意外的暖意,像那只突然出现的土狗,像燕烈川插下的枯木。
燕烈川往火堆添了些木柴,火光重新亮起来:“别等天亮了,现在就走,赶在马贼回头前上官道,夜长梦多。”
三人迅速收拾好东西,燕烈川握着燃着的枯木走在最前,火光在黑暗中映出小片光亮,刚好照见脚下的路。卫骁和汉子跟在后面,雪地上的脚印一串跟着一串,深一脚浅一脚地往坡顶延伸。
坡上的老沙棘果然还在,粗糙树干上刻着三道浅浅划痕,正是燕烈川说的记号。顺着记号走,脚下的路平坦了许多,避开了不少雪下暗坑,偶尔踩到石子也能提前察觉。
快到坡顶时,汉子忽然指着远处天际线,声音激动得发颤:“天亮了!快看,天亮了!”
卫骁抬头望去,东方天际线泛起淡淡鱼肚白,像墨宣上晕开的白,渐渐染上浅金,将雪地里的枯木、黑石都染成暖融融的颜色。再往前,宽阔的官道映入眼帘,平坦路面上已能看见零星商队影子,骆驼的铃铛声隐约传来,清脆悦耳。
燕烈川停下脚步,望着官道方向,嘴角微微上扬,露出难得的轻松。卫骁看着他肩头的布条,又望向远处商队,心里忽然踏实下来——他们终于走出了漠北的夜路,离京城,也越来越近了……
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