卫骁和汉子屏住呼吸，连心跳都放轻了。马蹄声越来越近，几乎就在凹地外，雪粒被马蹄踏得飞溅，落在边缘枯草上。卫骁清晰听见马贼的骂声：“娘的，跑了个穷酸货，搜遍了就找着两个铜板，晦气！”
另一个粗哑声音接道：“听说望京坡下有火堆，说不定有肥羊，去看看！”
卫骁的心提到了嗓子眼，攥着探路杖的手全是冷汗，指节因用力而发白。燕烈川将枯木藏在身后，指尖再次按在刀柄上，目光紧盯着凹地入口。
千钧一发之际，坡上传来急促狗叫，“汪汪”声清脆响亮，不是马贼恶犬的低沉嘶吼，倒像是农家土狗，带着怯意却不肯退让。
马贼的呼喝声顿时顿住，有人不耐烦地骂道：“哪来的野狗！叫个屁！走了走了，别在这儿耽误功夫，前面说不定有更大的买卖！”
马蹄声渐渐远去，直到听不见，燕烈川才松了口气，擦了擦额角的汗，重新用火石点燃火堆。汉子擦着冷汗，声音带着后怕：“多亏了那只狗，不然咱们今晚遭殃不说，我这药要是被抢了，婆娘就……”
卫骁望着坡顶，忽然想起鬼缠滩遇见的受伤沙狐——当时燕烈川特意绕开了沙狐藏身的石缝。他心里生出几分庆幸，这漠北的夜虽藏着流沙、暗坑和马贼，却也总有意外的暖意，像那只突然出现的土狗，像燕烈川插下的枯木。
燕烈川往火堆添了些木柴，火光重新亮起来：“别等天亮了，现在就走，赶在马贼回头前上官道，夜长梦多。”
三人迅速收拾好东西，燕烈川握着燃着的枯木走在最前，火光在黑暗中映出小片光亮，刚好照见脚下的路。卫骁和汉子跟在后面，雪地上的脚印一串跟着一串，深一脚浅一脚地往坡顶延伸。
坡上的老沙棘果然还在，粗糙树干上刻着三道浅浅划痕，正是燕烈川说的记号。顺着记号走，脚下的路平坦了许多，避开了不少雪下暗坑，偶尔踩到石子也能提前察觉。
快到坡顶时，汉子忽然指着远处天际线，声音激动得发颤：“天亮了！快看，天亮了！”
卫骁抬头望去，东方天际线泛起淡淡鱼肚白，像墨宣上晕开的白，渐渐染上浅金，将雪地里的枯木、黑石都染成暖融融的颜色。再往前，宽阔的官道映入眼帘，平坦路面上已能看见零星商队影子，骆驼的铃铛声隐约传来，清脆悦耳。
燕烈川停下脚步，望着官道方向，嘴角微微上扬，露出难得的轻松。卫骁看着他肩头的布条，又望向远处商队，心里忽然踏实下来——他们终于走出了漠北的夜路，离京城，也越来越近了……
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