周砚率三百轻骑押着粮车，一路向西行去。车轮碾过细沙，只在荒漠上留下几道浅淡的痕迹，转瞬便被风卷着沙粒覆盖大半；马蹄踏过枯黄的芨芨草，惊得几只正低头啄食草籽的沙雀扑棱着翅膀，掠过天际又很快落回原处。
行至日头偏西，北疆大营那面绣着“狄”字的黑色旗帜终于在风里猎猎展开，营前早已有人影静立等候。狄凛纱一身赤色劲装裹着挺拔的身形，腰间悬着柄嵌了绿松石的短弯刀，靴筒上还沾着未及抖落的沙砾，见粮车渐近，她快步上前，赤色衣摆扫过地面的沙粒，留下一道短暂的痕迹。
“周参军亲自押粮，我倒是放心。”狄凛纱抬手示意麾下兵卒上前接粮，待兵卒们涌上前围住粮车，她才侧身让开通路，转向刚要下马的周砚。
周砚翻身下马，玄色袍角扫过马鞍上悬着的铜铃，叮当作响的声线在空旷的营前格外清晰。他沉声道：“这批粮是北疆过冬的根基，自然要稳妥。”话音顿了顿，目光不经意间落在狄凛纱眼底——那抹因粮草落地而悄然舒展的愁绪，还未来得及完全褪去。他便又补充道：“另有一事需告知首领，三日后，我军将收拾行装，班师回京。”
“班师回京？”狄凛纱指尖猛地一顿，悬在腰间弯刀柄上的手微微收紧，指腹蹭过冰凉的刀柄，她随即转头望向南方，那里的天际线与荒原模糊相接，正是周砚口中“京”的方向。风掀起她颊边的碎发，露出眼底一闪而过的复杂情绪。她沉默片刻，忽然笑了，只是那笑意停在嘴角，未及眼底：“也好，北疆的雪快下了，再过几日，这路就该被雪封了，你们确实该回去了。”
她没再多问归程的任何细节，只挥手让兵卒加快卸粮的速度，指尖却不自觉地抠着身旁马鞍上的木纹，指腹的薄茧在粗糙的木头上磨出细微的声响。周砚站在一旁，看着粮袋交割、数目核验无误，便不再多留，翻身上马，率轻骑原路折返。
三日后的清晨，北疆的第一缕晨光穿透薄雾，柔和地洒在大营的毡帐上，给厚重的毡布镀上一层暖金。帐外早已一派忙碌，钟离御庭一身银甲在晨光里泛着冷冽的光泽，甲片缝隙间还残留着昨日演练的汗渍，顺着甲片边缘凝结成细小的盐粒。
北辰婳已立在钟离御庭身侧，一身素色衣裙衬得她身形愈发纤细，身后的乌木车架停在二人斜后方，车帘上绣着的缠枝莲纹样在风里微微晃动，针脚细密的花瓣像是要随着风舒展开来。陈敬安坐在车架旁的马扎上，正帮着将士清点捆扎好的营帐，甲叶碰撞的清脆声与“快些装车”的吆喝声交织在一起，连空气里都裹着归乡的轻快。
卫骁牵着钟离御庭那匹通体乌黑的战马走过来，马鬃被梳理得顺滑光亮，额前系着块崭新的红缨，在晨光里格外惹眼。他走到钟离御庭身侧，低声道：“将军，行装尽数收拾妥当，粮草、伤兵、军械皆已装车，随时可启程。”
钟离御庭颔首，手按在马鞍上刚要翻身上马，却见营前烟尘骤起，一道赤色身影如箭般疾驰而来——是狄凛纱。她的马跑得极急，口沫顺着马嘴滴落，溅在地上的沙粒上，身后的马背上还坐着阿依奶奶。老人穿着件浆洗得发白的素色布衣，头上裹着块蓝布头巾，手里紧紧捧着个青釉小瓶，身子随着马的颠簸轻轻晃动，却始终将小瓶护在怀里。
“钟离将军留步。”狄凛纱勒住马缰，马身骤然人立而起，前蹄在空中踏了踏，又稳稳落在地上，扬起一片细沙。她翻身下马，挡在队伍前，目光快速扫过人群，最终落在立在钟离御庭身侧的北辰婳身上……
阿依奶奶这时被狄凛纱扶着慢慢走下马，枯瘦的手指轻轻扶着马鞍，颤巍巍地举起手中的青釉瓶，看向北辰婳时，眼神里满是温软的疼惜，像是在看一件失而复得的珍宝。
北辰婳微怔，望着阿依奶奶的面容，记忆忽然如潮水般翻涌而来——那年她不顾阻拦，一人偷偷跑来北疆，刚到狄部便染了北疆特有的风寒，卧病在狄部营帐的那些日子，便是这位老人每日清晨熬好汤药，坐在她床边，一边拍着她的背，一边哼着北疆的小调哄她喝下。
“当年那么怕苦的小姑娘，喝一碗汤药能哭半个时辰，非要我在药里加两颗蜜枣才肯咽，如今倒是能面不改色咽苦药了。”阿依奶奶走到北辰婳面前，抬手轻轻摸了摸她的头，掌心的薄茧蹭过她的发顶，带着熟悉的温度，声音是岁月沉淀出的沙哑，却格外亲切。
她说着，将怀里的青釉瓶塞进北辰婳手中。瓶身被老妪揣在怀里焐得温润，还带着掌心的余温，贴着北辰婳的手，暖意瞬间传遍全身。“这是我配的小药丸，药效和那汤药一模一样，每月一粒，温水送服，比熬汤药省事。”
见北辰婳攥着药瓶，眼眶微微发红，指尖轻轻颤抖，阿依奶奶又笑了，眼角的皱纹挤在一起，像极了北疆草原上被风吹过的纹路：“以后你就待在京城吧，那里暖和，不用每月再回这风沙地里受苦。这瓶能吃一年，喝完了再来找我……要是嫌路远，让纱丫头给你捎去也成。”
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