从雅韵坊出来时，晨雾已散了大半，街边的铺子陆续掀开靛蓝布帘。卖豆浆的吆喝声裹着热气飘远，挑着菜担的脚步声踏过沾着霜花的青石板，渐渐把沉寂的街巷烘得热闹起来。
慕容轩与钟离御庭并肩走向拴在老槐树下的马车。“锦娘妈妈办事素来周全，选的侍女既懂规矩又嘴严，诗音那边该是稳妥的。”慕容轩率先开口，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，“只是让护卫扮作侍女贴身跟着，终究是权宜之计，还得回去与李景细细叮嘱——走路的姿态、递茶的手势，每个举动都要合侍女的身份，免得露了破绽，惹诗音不快。”
钟离御庭颔首，抬手撩开车帘的动作顿了顿。他目光扫过街上往来的行人：提着食盒、脚步匆匆去酒楼的伙计，背着书箱、摇头晃脑念着诗文的学子，还有挎着竹篮、与摊主讨价还价的妇人，一切看似寻常。可他常年征战养成的敏锐直觉，却让他总觉得暗处有几道若有似无的目光在打转，像蛰伏的毒蛇，藏在巷口的阴影里。
“嗯，此事得隐秘些。”他收回视线，语气添了几分沉凝，“诗音心思细，比寻常女子多几分敏感，若是察觉半分异样，反倒会多心起疑，平白添了烦忧。”
说罢便侧身让慕容轩先上车，自己随后跟进。马车再次碾过青石板路，速度比来时快了些——再过半个时辰便是早朝，耽搁不得。车轮声混着马蹄踏地的“嗒嗒”声，朝着皇宫方向而去。
钟离御庭靠在车厢壁上，指尖无意识划过锦袍，忽然想起昨日诗音缠着要听边疆故事的模样：小姑娘睁着圆溜溜的眼睛，连手中的桂花糕都忘了吃，只追问着“后来呢”。他嘴角刚要勾起，又猛地敛起——此刻不是想这些的时候。
“对了，今日早朝怕是要议户部的粮饷之事。”他转头看向慕容轩，语气带了几分提醒，“你昨日整理的那份文书，关于北疆军粮调度的明细，每一笔出入都核对好了？可都备妥了？”
“已让李景放好了，此刻该在马车上的暗格里。”慕容轩说着，伸手敲了敲身旁的乌木盒。他指尖顿了顿，补充道：“李景已提前去了宫门外候着，等下直接把文书递到殿上，省得我们带进去引人注意——毕竟总有人盯着我们的动静。”
钟离御庭点头应是，目光转向车窗外。飞速倒退的街景渐渐换了模样：寻常民居的灰瓦矮墙，慢慢变成朱红宫墙，墙头上的琉璃瓦在朝阳下泛着莹润的金光；矮房的木檐换成宫殿的飞檐斗拱，檐角垂着的铜铃在风里轻晃，却没发出声响，只衬得宫苑愈发肃穆，连空气都似比外面沉了几分。
不多时，马车在宫门外的白玉桥边停下。桥栏上雕着的游龙在晨光里舒展身姿，桥下的河水结着薄冰，映着宫墙的影子。守宫门的侍卫见了两人的鎏金官符，连忙恭敬地侧身放行，甲胄碰撞发出清脆声响。
两人先后下车，抬手理了理官服的褶皱，才跟着人流往宫苑里走。
宽阔的白玉宫道上，脚步声整齐划一，在空旷的宫苑里回荡，渐渐融入早朝的肃穆氛围中。宫墙上的朝阳越升越高，把两人的影子拉得细长，静静照着前方通往鎏金殿的路。
鎏金殿内檀香袅袅，烟雾从殿角的青铜兽首炉里飘出，绕着梁上的盘龙雕花缓缓散开，把殿内的空气染得沉静。文武百官按品阶分列两侧，玄色朝服与朱红宫墙相映，气氛肃穆得能听见玉笏轻叩金砖的脆响，连呼吸都似要放轻些。
人群中，丞相苏墨染立在文官队列前端，身姿挺拔如青松。他今日穿了件石青色朝服，领口绣着暗纹云纹，腰间系着玉带，玉带上悬着一枚羊脂白玉佩，随着呼吸轻轻晃动。墨发用玉冠束起，几缕发丝垂在鬓边，举手投足间尽是世家公子的雅致风骨，即便身处肃穆朝堂，也难掩那份从容翩然。
忽然，北辰瑾快步从武官队列里出列，：“父皇！儿臣有一事进言——钟离将军回京多日，边疆至今无主帅坐镇，若北疆部族趁机来犯，那数万将士无人统领，边境安危堪忧，那可如何是好？”
此言如石子投进静水，后排几位武将当即面露忧色，纷纷抬眼望向御座上的明黄身影，又悄悄瞥向武官队列首位的钟离御庭，目光里藏着担忧与试探。
钟离御庭立在原地，指尖无意识收紧，他目光沉沉的落在殿中青砖上，仿佛没听见北辰瑾的话，唇线抿成一条冷硬的直线，始终未发一言。
慕容轩站在文官队列中，眼角余光恰好瞥见钟离御庭袖口微不可察的颤动。他上前一步，玉笏抵在掌心，声音从容却有力，压过殿内的窃窃私语：“陛下，殿下此言差矣。边疆既已休战，北疆部族刚经历战事，兵力损耗过半，短时间内无力再犯；况且边境有数万大军镇守，钟离将军把副将们都留在边疆，他们对边疆战事经验丰富，想来北疆部族不会贸然进攻，自寻死路。”
他话音刚落，苏墨染也缓缓出列，他抬手拂了拂衣摆，手中玉笏轻垂，：“陛下，慕容侍郎所言极是。臣以为，当务之急是理清户部粮饷调度，确保边疆军需按时送达，莫让将士们在寒风中忍饥受冻，而非纠结主帅是否在任，免得误了边疆军需，寒了将士之心。”
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