次日清晨，清霄阁议事堂内，阳光透过窗棂洒在案上，蛇纹令牌静静躺在锦布上，黑色的令牌表面泛着冷光，银色蛇纹在阳光下格外醒目。林砚、苏清欢与玄机子围坐在案前，目光紧紧盯着令牌，空气中弥漫着凝重的气息。林砚指尖无意识地摩挲着剑柄，心中暗忖：这令牌是蛇影势力留下的唯一线索，若能从上面找到突破口，或许就能揭开他们与黑风谷合作的真相。
“先看看令牌的材质。” 玄机子率先开口，指尖轻轻拂过令牌表面，触感冰凉坚硬，心中一动：这质感既非中原的青铜，也不是常见的铁矿，倒像是传闻中西域特有的矿石。他从怀中取出一个放大镜，仔细观察令牌边缘：“你们看，这里有细微的盐霜痕迹，应该是长期处于干燥多沙的环境中形成的 —— 这是西域漠北特有的‘墨铁石’，只有漠北的黑石矿才会出产。”
林砚接过放大镜，凑近令牌查看，果然在边缘处看到了细小的白色盐霜，心中豁然开朗：漠北？那青铜面具人说话带着西域口音，两者终于对上了！他放下放大镜，语气带着几分肯定：“漠北？那青铜面具人说话带着西域口音，看来他确实来自西域。” 苏清欢则盯着令牌上的银色蛇纹，手指在案上轻轻画着蛇纹的形状，眉头微蹙：这蛇纹的样式很特别，蛇头圆润，蛇身缠绕着火焰纹路，不像是中原常见的图腾，倒像是某种西域宗门的标志，可自己翻阅过的西域势力典籍里，却没有相关记载。
玄机子听到这话，眉头微微皱起，陷入沉思，脑海中飞速闪过过往接触过的西域势力信息 —— 二十年前的画面突然浮现，他眼神一亮，突然开口：“我记起来了！这蛇纹是西域‘漠北蛇宗’的标志！” 他伸手在蛇纹的火焰处点了点，心中泛起一丝警惕：当年蛇宗求购灵脉图谱的场景还历历在目，他们的野心绝不止于此。“蛇宗是西域的老牌魔修势力，擅长用毒和控兽之术，他们宗门的图腾就是‘火焰缠蛇’，与令牌上的纹路一模一样。”
“漠北蛇宗？” 林砚和苏清欢同时愣住，他们从未听说过这个势力。林砚心中咯噔一下：连清霄阁的典籍都鲜有记载的势力，突然与黑风谷残余勾结，还敢突袭清霄阁，可见其隐藏的实力不容小觑。玄机子继续说道：“蛇宗常年隐居在漠北的黑沙岭，很少与中原势力往来，而且据我所知，他们与黑风谷没有任何历史关联，怎么会突然勾结在一起？” 他心中满是疑惑，当年蛇宗求购灵脉图谱被拒后便销声匿迹，如今突然出现，难道是为了更大的图谋？
话音刚落，玄机子像是想起了什么，眼神突然亮了起来：“二十年前，我还只是个弟子的时候，蛇宗曾派人来清霄阁求购‘灵脉图谱’！当时来的人穿着深色长袍，左手手腕上就有这样的银色蛇纹印记，态度傲慢，说愿意用重金交换，被我师父当场拒绝了 —— 师父说灵脉图谱关系到中原的灵脉安危，绝不能落入魔修手中。” 回忆起当年的场景，玄机子心中愈发肯定：蛇宗对中原的图谋，早在二十年前就开始了。
林砚听到 “灵脉图谱”，心中一沉：他们二十年前就想要灵脉图谱，现在又勾结黑风谷残余，还觊觎冰魄花，三者结合，难道是想借助灵脉、浊气与冰魄花，达成某种不可告人的目的？他看向苏清欢，希望能从她那里得到更多思路。苏清欢结合之前的线索，轻声分析：“冰魄花能净化浊气，而魔主破封时会释放大量浊气…… 会不会是他们想利用冰魄花的净化力，反过来控制浊气，提升自己的实力？” 说完，她心中也有些不确定，毕竟蛇宗的手段太过诡异，这只是最基础的推测。
玄机子点头赞同，心中的思路逐渐清晰：“很有可能！蛇宗擅长用毒，对浊气这类阴邪之气的掌控力本就强，若真能利用冰魄花操控魔主破封时的浊气，他们的实力会大幅提升，到时候不仅中原的修士会遭殃，连西域其他势力也会被他们吞并。” 他顿了顿，看向林砚，语气凝重：“而且他们二十年前想要灵脉图谱，或许是想找到中原的灵脉节点，利用灵脉之力辅助他们的计划，现在勾结黑风谷，说不定是想借助黑风谷对中原的熟悉，更快达成目标。”
林砚握紧拳头，眼中闪过一丝坚定：不能让他们的阴谋得逞！冰魄花还在培育中，魔主破封的时间越来越近，若不尽快查清蛇宗的动向，后果不堪设想。他看向玄机子，语气带着几分急切：“师父，我想派几名得力弟子前往西域漠北，探查蛇宗的宗门所在地、实力分布，还有他们与黑风谷残余的合作细节，您觉得可行吗？” 他心中已有合适的人选，赵峰经验丰富，处事沉稳，由他带队再合适不过。
玄机子思索片刻，点头道：“可行，但务必小心。漠北环境恶劣，蛇宗又擅长用毒和控兽，派去的弟子不仅要修为扎实，还要懂防毒之术。” 他转头看向苏清欢，心中考量着：清欢炼制的避毒丹效果极佳，引气玉又能净化魔气，有这些东西，弟子们的安全能多一层保障。“清欢，你之前炼制的‘避毒丹’还有多少？给派去的弟子每人准备一些，再带上几块引气玉，遇到魔气可以及时净化。”
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