天刚刚亮,营地里的人影已开始走动。昨夜那几堆未熄的火还在冒烟,灰烬底下偶尔跳出一点火星。萧景渊靠坐的树干上露水未干,衣摆蹭过的地方留下一道深痕。他揉了揉眼,正要起身,看见沈知意已经不在原处。
她坐在一张矮案前,面前摊着几张纸,手边是砚台和笔。一名文书官低头站在侧旁,手里捧着册子,正一条条念着昨日汇总的材料清单:松梁三百根、青砖两千、石灰五车、卵石若干……沈知意一边听,一边用笔在纸上划下记号,时不时抬头问一句产地、价格、经手人。
秦凤瑶从营地外头回来,靴底沾着湿泥,在空地上跺了两下。她走到沈知意背后看了一眼,低声问:“开始了?”
“嗯。”沈知意没停笔,“材料数目清楚了,接下来得定规矩。”
“什么规矩?”萧景渊走过来,顺手从案边拿了个冷掉的馒头啃了一口。
“防贪的。”她抬眼看他,“三座仓,三地动工,地方官分头负责。权放下去,若没人盯着,不出十日就会有人动手脚。”
萧景渊咽下一口馒头,皱眉:“不至于吧?百姓刚盼来好事,谁敢在这时候捞油水?”
“人心难测。”沈知意把笔搁下,“昨夜你说‘房子结实就行’,可房子再结实,守仓的人若夜里偷运一袋米出去,十年下来也是一座小山。咱们选地是为了防天灾,立规矩是为了防人祸。”
萧景渊没说话,只看了眼远处还未动工的土地。晨雾散了一半,能看清南岸那片高地处已有几个挑夫模样的人在来回走动,估摸是地方官派来清场的。
沈知意转向文书官:“按我昨夜想的,拟三条——第一,所有物料采购,须两人同行签押,买完三日内要在村口告示栏张贴明细,百姓可查可报;第二,工程款项分三期拨付,首期三成,中期四成,完工验收后再付尾款,每笔入账都要留档,直通户部备查;第三,地方主官每日申时前呈报进度简报,由东宫派去的书记员核验属实,方可计入政绩。”
文书官低头速记,笔尖沙沙作响。
“这不跟户部工造司的旧例差不多?”萧景渊靠在案边,“只是多加了个公示?”
“旧例是死的,执行起来常被绕开。”沈知意点头,“我们加的是‘双人签押’和‘百姓可查’。一个人好收买,两个人难保一致;官府瞒得了一时,瞒不过满村眼睛。百姓得了实利,自然不愿再让贪官伸手。”
秦凤瑶哼了一声:“要是他们连告示都敢不贴呢?”
“那就换人。”沈知意语气没变,“首次发现,记过;二次,停职查办;三次,直接撤换,由邻县代管。不惯着。”
萧景渊看着她,忽然笑了下:“你这是把文官当兵练了。”
“都一样。”她落笔回答,“穿官服的,也得守规矩。”
文书官记完,抱起册子快步离开,去寻账房吏会同拟定正式文书。沈知意吹了吹纸上未干的墨,将纸折好放进袖中。
秦凤瑶活动了下手腕:“我这边也安排了人。两个侍卫,扮作赶车的商旅,轮流去三个仓址附近转。不插话,不露面,只记谁跟包工头私下见面、谁进出时间反常。有不对劲的,直接报你。”
“别惹事。”沈知意提醒,“他们只看,不动手。真有问题,走程序查。”
“知道。”秦凤瑶咧嘴一笑,“我又不是莽夫。”
萧景渊听着,低头琢磨那三条规矩,越想越觉得不简单。表面看只是些条文,细究却环环相扣——双人签押防独断,公示防隐瞒,分期拨款防虚报,每日简报防拖延。哪一环断了,后续都接不上。
他挠了挠头:“这些条条框框,比御膳房菜谱还复杂。”
沈知意没笑,只轻声说:“殿下还记得昨夜那位老匠人说的话吗?‘人心也是根基’。房子能立百年,靠的是砖石,也靠守仓的人不贪那一袋米。”
萧景渊一顿,想起昨夜火光下老匠人点头的模样,还有他说这话时眼里的一丝沉重。
他沉默片刻,站直身子:“你说得对。我原以为把地选好就成了,倒忘了盖房子容易,守房子难。”
他望向远处,北坡、东岗、南岸三处高地静静卧在晨光里,尚未动工,却已承载太多人的指望。
“那就照你说的办。”他声音不高,但清晰,“谁要是敢往粮仓里伸手,就让他尝尝秦侧妃的拳头。”
秦凤瑶立刻朗声应道:“臣妾随时奉陪!”
三人同时笑了。风从田埂上吹过来,带着泥土和稻叶的气息。一只麻雀扑棱棱从草堆里飞起,掠过案桌,落在不远处的木桩上。
沈知意收起笑意,重新翻开纸页:“我这就把规程写成条陈,今日内送户部备案。秦侧妃,你派的人最好今日就到位,别等开工后再补。”
“已经去了。”秦凤瑶拍了拍腰间佩刀,“一个去北坡,一个去南岸,今晚就能报第一批记录。”
文书官匆匆返回,手里多了份誊清的文书。沈知意接过看了一遍,提笔在末尾签下名字,又盖上随身携带的东宫印信。
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