晨光刚透进窗棂，东宫书房的案几上已摆好三碗热腾腾的粳米粥。萧景渊坐在主位，用勺子慢悠悠搅着碗里的米粒，目光却没落在食器上，而是盯着门边那串轻响的脚步声。门被推开一条缝，一只青布包裹的手伸进来，将一个沉甸甸的密函袋放在门槛前，随即人影退走，脚步渐远。
沈知意起身拾起袋子，指尖摸到封口火漆尚温，背面标注一行小字：“陈七自幽州回执，三日内陆续送达其余六地。”她低头看了一会儿，转身走到桌前，轻轻搁下。
“人到了。”她说。
秦凤瑶正站在窗边磨刀，闻言抬眼：“就一个？”
“第一个。”沈知意拆开信封，抽出一叠纸页，快速扫过内容，“路线按我们定的走，从驿道偏线入城，住民宅，未惊动衙门。他本人无恙，已藏身县城西巷老茶铺后屋。”
萧景渊放下勺子，粥才喝了一半。“其他人呢？”
“按行程算，冀州、并州两地的消息今明两日该到，南五县因路途分散，稍晚些。”沈知意把报告摊开在桌上，“他只带回初步见闻，未深入查账，但已有线索指向地方勾结。”
秦凤瑶走过来，刀插进腰侧鞘中，站到桌旁。“说吧，我听着。”
沈知意点头，开始逐条念出：“幽州某县令以‘轮岗交接未明’为由，拒交官印，声称新任官员未正式接任前，旧政不得更动。实则联合本地乡绅虚报旱情，借机加征‘灾备粮’，百姓每户多缴三斗，存入私仓。”
萧景渊眉头微动：“这不是抗令，是抢粮。”
“不止。”沈知意翻下一页，“冀州两处粮仓账目显示入库四千石，实地查探仅存一千五百石左右。差额部分，有仓官与牙行勾结，将官粮转卖民间商贾，再以陈年霉谷充数入库。账页伪造精细，若非陈七混入运粮队亲眼所见卸货过程，难以察觉。”
秦凤瑶一掌拍在桌上，震得茶碗跳了一下。“这哪是失职？这是成片烂了根！”
“还有并州。”沈知意声音未变，“当地驿道设卡三处，凡跨区调粮车马，皆索‘通行银’五十文至一贯不等。拒缴者扣车扣粮，称‘防奸细混入’。实际由地方兵丁与豪户合营，抽税入私囊。”
屋里一时静了下来。窗外风过檐角，吹得帘子轻轻晃动。萧景渊没说话，慢慢把剩下半碗粥喝完，放下碗时发出一声轻响。
“证人呢？”他问。
“每条都有名录。”沈知意将几张抄录单推过去，“幽州有两名里正签字画押，冀州有原仓役三人愿作证，并州有被扣粮的运夫六人记下姓名住址。账页抄件另附，加盖驿站骑缝章，可验真伪。”
秦凤瑶抓起那份冀州名单，手指划过纸上墨字。“既然证据齐了，还等什么？我现在就派人去接管粮仓，先把那几个仓官拿下！”
“不能动。”沈知意立刻道。
“为什么？你怕他们反扑？”
“不是怕。”沈知意看着她，“是现在动手，只会打草惊蛇。这些人背后有没有靠山？是否牵连朝中旧党？我们还不清楚。一旦强压，他们可能毁账灭证，甚至煽动民乱，反咬我们‘擅权夺粮’。”
秦凤瑶冷笑：“那你打算怎么办？继续让他们偷？让百姓饿？”
“我不是要放任。”沈知意语气依旧平稳，“我是要等全部回报汇齐。眼下只来了幽州一份，其余六地尚未抵达。若只凭一地之证就出手，别人会说我们选择性惩处，偏听偏信。必须等七州齐全，形成完整证据链，才能让人无话可说。”
萧景渊终于开口：“你说得对。”
两人同时看向他。他靠在椅背上，眼神不像往日懒散，反而沉静得很。
“我以前觉得，只要定下规矩，下面自然会照办。现在才知道，规矩立得再好，也有人能绕着走，踩着边线抢好处。”他顿了顿，“但现在收手，等于认输。往后谁还信新政？”
沈知意点头：“所以我们必须一次性把窟窿掀干净。”
“那就加派人。”秦凤瑶坚持，“不能再等了。陈七一个人太慢，万一被人发现，性命难保。”
“我已经安排了。”沈知意从袖中取出另一张纸，“昨夜通令已发至邻近州县，调用两名低品吏员协助暗访，身份掩护为药材商随从。他们今日出发，明日可抵目标地。不会增加风险。”
秦凤瑶盯着她看了片刻，终究没再说什么，只是重重哼了一声，转身走到墙边取下佩剑，开始检查刀鞘是否牢固。
午后日头升高，第二份密报送到了。这次来自冀州，由一名扮作货郎的侍卫亲手递入。沈知意当着二人面拆开，逐字阅读后，脸色一点点沉下去。
“冀州府衙早在半月前就接到轮岗调令，但新任知府迟迟未到任。原知府对外宣称‘等候交接文书’，实则私自延长任期，并借机提拔亲信填补下属空缺。目前县丞、主簿、仓监皆为其姻亲或门生。”
萧景渊眯起眼：“这是要把整个衙门换成自己人。”
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