月光还挂在桅杆上，船身随着潮水轻轻晃动。秦凤瑶披着深色外袍站在主船高处，手按剑柄，目光扫过岸边。她昨夜没睡踏实，总觉得哪里不对劲。码头已安静下来，市集灯火大多熄了，只零星几处还亮着。她眯起眼，盯住一处屋脊——那位置偏僻，离街口远，也不靠商行货栈，可屋顶上的人影又出现了，和昨夜同一个地方，坐着不动，像块石头。
她没出声，只轻轻跃下高台，走到值守士兵身边，压低嗓音：“换两个人，往左斜三十步方向多盯一会儿。那边屋檐角，有人。”
士兵点头，悄悄调整站位。秦凤瑶转身进了舱门，脚步轻得几乎没声。议事舱里灯还亮着，沈知意正合上笔记，听见动静抬头看了她一眼。
“岸上有动静，”秦凤瑶靠在门框边，“不是百姓。连着两夜，同一地方坐着，不生火不做饭，也不走动。”
沈知意指尖顿了顿，抬眼问：“看得清模样？”
“太远，光线不够。但身形不像本地人，肩背太直，坐姿像惯习军令的。”
沈知意没再问，起身从柜中取出新绘的安防图，在边缘空白处添了一笔标记，写了个“疑”字，又在下方注：“夜巡增哨，覆角楼左三区。”她吹了吹墨迹，把纸收进抽屉，锁好。“先不惊动殿下，船队刚落脚，不宜乱了节奏。”
秦凤瑶嗯了一声，转身要走。
“等等，”沈知意叫住她，“明日交接班时，让补给船的人绕码头走一圈，看看岸边有没有脚印或遗留物。”
“你怀疑他们靠近过？”
“防着点总没错。”
天刚蒙亮，补给船的水手就在码头泥地里踩到了一只油布小包。他弯腰捡起时，发现一角已被踩进淤泥，打开一看，里面是半张烧焦的纸片，墨字残缺，能辨出“勿与使团通商”“阻其归路”几个字，落款处有个模糊印痕，只剩右下角一点红，像是官印压过的痕迹。水手不敢耽搁，立刻报给了船上管事，层层递到沈知意手里。
她坐在议事舱桌前，将纸片平铺在桌面，用镇纸压住边缘。通译凑过来辨认背面一行外文批注，指着其中一句说：“这句意思是‘北方来信允助’，‘北方’指的可能是北境某部族，也可能是……”他顿了顿，“朝廷方向。”
沈知意没接话，手指轻轻抚过纸面。纸是竹料混麻制成，纹理细密，边角裁切整齐，这种纸京城内廷专用，民间禁用。她又翻看残页烧灼痕迹——火是从左上角开始烧的，说明拿在手里时先点着了那一头，不像仓促焚毁，倒像是故意留一半内容让人发现。
她合上纸片，放进一个铁盒，锁进箱底。随后唤来秦凤瑶和萧景渊。
萧景渊刚吃完早饭，嘴里还嚼着红薯干，一进门就笑：“今早厨房烤了蜜薯，香得我一路追到灶台。”他见两人脸色不对，嚼得慢了，“怎么，出事了？”
沈知意递过一杯茶，语气平静：“有人不希望我们顺利回国。”
“哦？”他接过茶，吹了吹，“谁啊？”
“不知道。”她说，“只捡到半张烧剩的文书，写着不让通商、拦我们归路的话。纸是宫里才有的，外头少见。”
萧景渊喝了口茶，点点头：“那就别走老路呗，绕个道，多带点土产回去，气死他们。”
秦凤瑶皱眉：“你还当笑话听？”
“不然呢？”他耸肩，“又没刀架脖子上，急什么。真有人动手，你俩还能让他们近船？”
沈知意看了他一眼，没再说下去。她知道他说的是实话——有秦凤瑶守船，沈家的情报网未断，再加上船队本身武备齐全，明面上没人能轻易得手。可问题不在明面。
她起身走到柜前，抽出外交清单重新核对。原本列着要交换的药材、香料、布匹三项，她提笔将药材一项轻轻划去，换成“陶器样本”。写完后吹干墨迹，夹进册子，放回原处。
岸上某处院落里，几人围坐桌边。屋子低矮，墙皮剥落，地上铺着草席。一人手持信纸，低声念着外文，语速缓慢而清晰：“……按约定，待其深入内陆再动手。粮仓已备妥，药可混入饮水。”另一人点头，将一张小图摊开——是船队停泊的码头简图，标着几处水源位置。他用炭条在一处画了个圈，又抹掉，换到另一个。“换东侧井，守夜人已打点好。”
窗外无人，院门紧闭，屋内烛火微弱，映得人脸轮廓忽明忽暗。没人说话，只有炭条划过纸面的沙沙声。
回到船上，萧景渊照旧上了甲板。太阳升得不高，风里带着湿热，他找了个阴凉角落坐下，从怀里掏出一块烤红薯，咬了一口，烫得直呼气。他望着岸边人流，看一个小贩支起锅灶，锅盖一掀，白气腾腾冒出来，香味飘得老远。
“你说他们这儿有没有烤蜜豆？”他扭头问路过的小太监。
“奴才打听过了，叫‘糖豆球’，加椰粉，甜得很。”
“改天买点尝尝。”他笑，“比桂花糕有意思。”
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