崇祯元年七月廿九,卯时初,皇极殿。
今日是常朝,五品以上官员皆需入朝奏事。但与前些日子的沉闷不同,今日从宫门到殿前的御道两侧,肃立着比平日多一倍的锦衣卫缇骑。他们皆着飞鱼服,配绣春刀,面色冷峻,目光如鹰隼般扫过每一位入朝的官员。
文官武将鱼贯而入,彼此交换着惊疑的眼神。有人低声询问:“今日可是有大事?”被问者摇头,只以目光示意那些锦衣卫——这阵仗,绝非寻常。
卯时正,净鞭三响。
“陛下驾到——”
百官跪迎。朱由检身着十二章衮服,头戴通天冠,缓步登上御座。今日他面色沉静如水,目光扫过殿中文武,在藩王班列稍作停留——蜀王朱至澍站在西侧首位,面色虽竭力保持镇定,但紧握的拳头暴露了内心的不安。
“诸卿平身。”
皇帝的声音在大殿中回荡,带着金属般的冷硬。百官起身,分列两班,殿内静得能听见烛火燃烧的噼啪声。
按惯例,先由通政司奏报各地章奏。今日的奏报格外简短,不过两刻钟便结束了。接着是六部禀事,也都是些例行公事——直到兵部尚书崔呈秀出列。
“臣崔呈秀,有本奏。”这位兵部尚书面色凝重,“昨日酉时,接四川六百里加急军报,言永宁宣抚司余孽复叛,聚众八千,攻破毕节卫,杀守备一人、千总两人,焚粮仓三座。土司流窜入川,泸州、宜宾告急。蜀王府上疏,恳请蜀王返藩镇守。”
话音落地,殿中响起一片低哗。
西南又乱了?奢安之乱不是刚平吗?这才几个月!
藩王班列中,蜀王朱至澍暗暗松了口气。奏报来了,按他的设想,接下来皇上就该询问详情,然后他便可顺势请命返藩……
但皇帝的反应,出乎所有人意料。
朱由检没有看崔呈秀,而是看向骆养性:“骆指挥使,朕记得锦衣卫在西南亦有耳目。对此军情,你可有话说?”
骆养性出列,躬身:“回陛下,臣确有话说——此军报,是假的。”
“假的”二字如惊雷炸响。
蜀王朱至澍浑身一颤,脸色瞬间煞白。
“骆养性!”崔呈秀厉声道,“军国大事,岂容儿戏!你说军报是假,可有凭据?!”
骆养性不慌不忙,从袖中取出一份文书:“陛下,臣这里有四川锦衣卫千户所七月廿四日发回的密报——毕节卫安然无恙,守备张楷、千总李勇、王胜俱在岗履职。永宁宣抚司最大一股余孽不过百人,七月十八日已被朱燮元部参将刘招孙剿灭于七星关。所谓‘八千叛军、破卫杀将’,纯属子虚乌有。”
他顿了顿,目光转向蜀王:“而这份伪造的军报,出自成都蜀王府——经查,系王府护卫指挥使马奎指使文案师爷刘诚伪造,盖仿造印信,以六百里加急发往京城。其目的……”
他盯着蜀王,一字一顿:
“是为了制造边情紧急的假象,为蜀王朱至澍离京返藩,制造借口!”
殿内死寂。
所有人的目光都聚焦在蜀王身上。朱至澍只觉得那些目光像针一样扎在身上,冷汗瞬间湿透了中衣。
他强作镇定,出列跪倒:“陛下!臣冤枉!骆指挥使所言,臣一概不知!定是有人栽赃陷害……”
“栽赃?”朱由检终于开口,声音平静得可怕,“那王叔告诉朕——你的护卫指挥使马奎,为何在七月十五,提前离京返蜀?”
蜀王语塞。
“再告诉朕,”皇帝继续道,“七月十五夜,你的护卫副统领赵五,携带密信出城,绕道山西、陕西入川。信中写着‘速造边情,言永宁余烬复燃’。这信,是不是你写的?”
蜀王浑身发抖:“臣……臣……”
“还有,”朱由检根本不给他喘息之机,“你王府文案刘师爷,七月廿三在东城当铺当掉金锭一锭,说是马奎所赠酬劳。这金锭,是不是你蜀王府内库的库银?”
他每问一句,蜀王的脸色就白一分。当问到金锭时,蜀王已经瘫软在地,嘴唇翕动,却发不出声音。
骆养性适时上前,朗声道:“陛下,臣已查明,蜀王朱至澍之罪,远不止伪造军情!”
他再次从袖中取出一叠文书,当庭展开:
“其一,天启四年至崇祯元年,蜀王府与永宁宣抚使奢崇明、水西安邦彦往来密信七封,其中三封涉及钱粮资助,两封提及‘互通声气’。缴获逆信中,蜀王府曾承诺‘若事成,当以川南三府为酬’!”
哗——殿中彻底炸开!
勾结土司!这可比伪造军情严重百倍!
“其二,”骆养性声音更高,“天启六年,蜀王府以修葺王府为名,强征成都府、重庆府民夫三万,实则开采私矿。查获账册显示,七年之间,私采银矿获利四十万两,铜矿获利二十万两,皆未上缴国库!”
“其三,万历四十五年至天启七年,蜀王府以‘折色’‘捐输’等名目,截留四川盐茶税银共计八十万两。四川布政使司历年账册皆有记录,王府则以‘王爷用度’为由,拒不归还。”
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